4亿年前的“梦幻鬼鱼”

　
　
    中国古生物学家在云南省发现了距今4.19亿年前的一具古鱼化石。研究表明，这种古鱼是地球历史上最古老的硬骨鱼，它的名字叫“梦幻鬼鱼”。
    
    古生物学家一直渴望得到远古硬骨鱼的完整化石，但是以前古生物学家获得的大多是化石碎片。瑞典、法国、德国等国古鱼类学家早在40多年前就对欧洲远古硬骨鱼类化石进行了研究，他们的材料皆为鱼类微体化石，包括鳞片和一些骨骼碎片，因此对于全面认识硬骨鱼类祖先的特征帮助不大。
    
    2008年春天，中国古生物学家朱敏等人不仅发现了大量远古硬骨鱼化石碎片，而且发现了一块较为完整的硬骨鱼化石，这是了解远古硬骨鱼进化历史的一个重要事件。由于这条鱼长相特别诡异，就像是魔幻电影中的怪鱼，因此研究人员称它为“鬼鱼”。研究人员称这条鬼鱼的发现简直就像是做梦一样，因此称它为“梦幻鬼鱼”。鬼鱼的梦幻之处在于它身上汇集了有颌类动物的众多原始特征。颌的出现在生物进化史上具有重大意义，这表示从此动物有了真正的嘴巴，开始能咬动着进食，而此前的古鱼是吸盘式嘴巴，只能囫囵吞食。
    
    美国芝加哥大学迈克·科兹教授发表评论说：朱敏等人的研究为解开围绕有颌类分化和硬骨鱼类起源的重重谜团“提供了一条活灵活现的古鱼”。至关紧要的是，这条鱼代表着人类遥远祖先的一个分支，它不但罕见地被完整保存下来，而且出人意料的古老。