近年来，抗战剧持续高温，如何把抗战剧拍出新意又不触碰过度娱乐化这条底线，成为制作方亟待解决的问题。《生死连》改编自一名战场老兵的回忆录，力求扎扎实实讲人物成长，极力打造真实的战争场面。总制片人孙杰介绍说，全剧拍摄下来，子弹用了不少于四万发，反应弹不少于两千个，炸点高于六千个。
“拍战争戏，大场面是必须的;但在大场面之中，我们会刻画一些真实的小细节。如武十三第一次上战场的戏，他扔手榴弹不会拉弦，开枪不会上膛，周围的战士不断死去，他的震惊他的惶恐，他如何战胜本能的反应去杀敌，这些就是人物性格的表现。”
对于武十三这个角色，主演小张铎表示，他是一名有着满脑子小聪明的剃头匠，诙谐、义气、爱逞强，有点像《永不磨灭的番号》中的“李大本事”。“虽然他身负仇恨，但他不会每天怒气冲冲就是要杀鬼子。初到军营里，他会偷懒起不来操练;也会去伪军旅长家吃酒席留下‘倪大野’(你大爷)的名字。他真实得就像生活在我们身边一样。”
与一般抗战剧不同，《生死连》从开始到结束，正邪两方都有着悬殊的差距。即使经历了鲜血浇灌，武十三仍然是个真实到令人心痛的小人物，而敌方却是始终强大而冷峻的日军大佐中村。看多了以一敌百的超人英雄，武十三在残酷战争环境中跌跌撞撞的成长更触动人心。
