1.探险者1号
探险者1号
随着“朱诺1”型火箭成功发射，美国开始进入太空时代。1958年1月，“朱诺1”型火箭把“探险者1”号卫星送进了地球轨道。“探险者”标志着美国和苏联太空赛中重要的里程碑。俄国1957年10月发射了人类历史上第一颗人造卫星。“探险者”的发射实际上先于美国宇航局成立数月。探险者1号是由陆军弹道导弹局发射升空，这也暗示美国曾把太空作为边界和未来的战场。数据传输数月后，“探险者”于5月份因电池耗尽而亡。之后悬浮于轨道，1970年3月燃尽落入太平洋中。
2.“自由7”号飞船
“自由7”号飞船
47年前，宇航员艾伦·谢波德成为进入太空的第一位美国人。1961年5月5日谢波德乘 “自由7”号“水星红石-3”飞船在亚轨道进行了15分钟的历史性飞行。这是谢波德发射前在飞船中的照片。因为天气延误发射时间，他在小飞船里等了4个小时，最后，谢泼德等累了，他叫地勤人员赶快解决问题，尽快发射。
因为苏联宇航员在着陆前弹出了飞船，所以，“自由7”号就成了第一艘成功完成载人航天飞行的飞船。但是，这并不容易，飞船在弗罗里达太平洋软着陆之前，谢波德承受着高达11个G的重力。
3.“友谊7”号飞船
“友谊7”号飞船
在“自由7”号进入太空后不久，美国宇航局就制定了将美国人送入轨道的下一计划。1962年2月20日，宇航局使用Atlas火箭将另一艘“水星”飞船----“友谊7”号送上太空。宇航员约翰·格伦在飞行中成功绕地球轨道三周，持续时间为4小时55分中23秒。图中是试验用水星飞船在维吉尼亚兰利研究中心组装的情景。
4.北美X-15火箭飞机
北美X-15火箭飞机
北美X-15是一艘在太空边缘飞行的、可重复使用的极超音速火箭动力飞机，有人认为它是航天飞机最直接的“前辈”。它在普通喷气式飞机和太空船之间架起了桥梁。有机会登上这种飞机的的试飞员共有8名，包括美国宇航局研究飞行员比尔·达纳，照片中他站在3号X-15飞机旁边。达纳曾驾驶这架飞机翱翔在59英里高处，最高时速每小时近4000英里。
