史玉柱身上有一股子邪气。一场大败之后，4年时间便重新复出，又以一种非常古典的方式兑现诺言，将欠款还清，在同辈企业家中似乎是绝无仅有。另一方面，无论是今天的网络游戏，还是过去的保健品，虽获巨大成功，但是在部分人眼中始终不脱灰色的痕迹。在外界看来，其被人毁誉参半、爱恨交加的复杂程度一如微软的盖茨以及甲骨文的埃里森。
多年前，步步高老板段永平告诉史玉柱：做企业就如高台跳水，动作越少越安全。那个时候的史玉柱正在多元化的突进当中：做电脑、做保健品、做房地产、做服装，没有明白段永平话中的意思。而在摔了一跤之后，史玉柱觉得自己想明白了。
1997年至今近10年间，史玉柱经历三个阶段，也只做了三件事情：脑白金和黄金搭档、投资银行业以及近期开始的网络游戏。10年当中，史玉柱完成从热血实业家到资本家的蜕变，虽然出手越来越谨慎，但是发展速度丝毫不输于同辈，而且更加安全。
为防止自己犯错，史玉柱在内部引入决策委员会，几年之中先后与新浪、手机、汽车项目擦肩而过，虽未能在新浪上大赚，也避免了在手机和汽车两个项目上背上包袱。在摔过跤的史玉柱看来，做企业最大的考验不在于能不能发现机遇，而是能不能抵制诱惑。当初巨人的惨败以及多位国内民营企业家的浮沉也让史玉柱彻底看明白了，成非常之功必有非常之举，行非常之举必有非常之累，而弄不好就有意外之祸。看着眼下那些年轻人的大战略，恍惚当中史玉柱又看到了过去的自己。
玩家史玉柱
作为后来者，史玉柱先后在汉卡和保健品两个行业里称王， 此次进入网络游戏行业史玉柱能走多远？
“当时没有人相信《征途》能做成今天这个样子。”在巨人投资公司董事长史玉柱的办公室里，说起初做网络游戏时的情形，这位后来者轻松地说道。
史玉柱玩游戏的历史可以追溯到其刚刚在深圳创业的初期，其他的软件工程师工作累了之后需要休息，而史玉柱工作完了则是玩游戏。到现在为止，史玉柱说自己已经有21年的玩家历史了。但是，2004年当这位超级玩家进场开始亲自操刀网游企业的时候，很多人并不看好史玉柱在国内游戏市场的前景。
但是，《征途》的发展速度却让业界很多人没有想到。11月11日，《征途》同时在线人数超过68万，超过了之前盛大《传奇》创造的67万最高记录。在此之前，史玉柱已经向外公布，《征途》月盈利达到850万美元，在国内游戏公司当中，仅次于网易，黑马姿态十足。
虽然业界对其用户人数以及盈利数字的怀疑声音一直未断，但是习惯了争议的史玉柱对此丝毫不以为然：“我们的用户数字和盈利数字对我们的员工都是公开的，这一方面没有秘密。”
网游的潜力
2004年11月，上海征途网络科技有限公司（以下简称“征途网络”）正式成立。网游领域，史玉柱应该是一个不折不扣的迟到者。其实，三四年前史玉柱就曾想过投资做网游，那时候就有人告诉史玉柱已经晚了。在当真杀进网络游戏行业之后，许多专家和媒体更是一起大喊：太晚了。
在进入网游之前，史玉柱曾经找来专家咨询，也曾专门拜会一些行业的主管领导，目的就是弄清楚网络游戏市场究竟会不会萎缩？最后的结论是，至少在8年或者更长的时间里，网络游戏的增长速度会保持在30%以上。而在史玉柱看来，国人对娱乐的需要日益增长，中国游戏玩家的比例相对也较低，增长潜力巨大。因此，史玉柱断言：现在的网游市场肯定是一个朝阳产业。
史玉柱始终认为，网络游戏的成功靠的就是两个：钱和人。史玉柱不缺钱，多年保健品业务积累和投资收益给史玉柱带来了巨大的资金积累。在几年前，史玉柱就曾经对网络游戏动心过，但是那时他没有游戏团队，新浪的汪延曾经告诉他，新浪之所以没做成网游也是因为缺人。
2004年，放弃大型网络游戏研发的上海盛大的一个团队准备离开盛大并希望找一个合适的投资伙伴，并在同一个台湾的投资方接触。史玉柱听说此事之后，立刻找到这个团队见面，会谈之后，史玉柱投资IT的热情再度被点燃起来，决定投资。
在正式确定要进入网络游戏之后，秉着一贯的谨慎原则，史玉柱自问：如果失败，其原因有可能来自什么方面？一是产品，二是人员流失等等，在 一问一答当中，史玉柱罗列出来了十几个项目要点，也一一找到解决的方法。
初做网游的史玉柱，无法全面同对手竞争，因此制定了一个“聚焦聚焦再聚焦”的策略。征途网络只做一款产品，只选择MMORPG类中的2D领域，史玉柱声称要做“2D游戏的关门之作”。从现在的结果来看，史玉柱的聚焦策略取得了一定程度上的成功，《征途》的在线人数已经领先于直接竞争对手。
为了网络游戏的项目，史玉柱预先估计到最高可能会亏损两个亿，因此就在账上准备了两亿元人民币。但是，前期4千万人民币投下去之后，很快《征途》就已经进入良性发展，在公测阶段便已经开始盈利。由此，史玉柱也就正式进入改变网游格局的征途。
为什么这个行业这么保守
谈起史玉柱，在说了一句不好评价的客套之后，有游戏同行直截了当地说，太另类、不按常理发牌，但是同时，他也认为将公司广告做到央视，将脑白金的地面推广经验运用到网游渠道，也确实有创意。
而在史玉柱看来，这个行业几乎是他所经历过的最保守的行业：到处都是条条框框，到处都是规矩。“游戏一定要从封测到内测再到公测，再到商业运营，为什么要这样？谁也说不出来。而在营销、宣传方面，也都是那么几种固定模式。”史玉柱不解地问道。他自己说自己是不懂行规，而且也不会墨守行规。
同在汉卡、保健品行业的奇招迭出一样，网络游戏行业也充分见识到了史玉柱的创意，史玉柱说自己有几百项没有按行业规矩来做，而只是考虑了玩家的想法。在做保健品的初期，史玉柱也曾经亲自到农村去、到商店去，和买脑白金、买其他保健品的消费者聊天，了解他们的习惯、喜好。要想了解网游玩家的心理，史玉柱则省去了不少的麻烦，一方面他本人就是玩家，另一方面，他也可以非常方便地同玩家在网上交流。
史玉柱玩网络游戏时，面对枯燥的打怪升级，索性花钱请人帮忙代练。而到了他自己的网络游戏开发出来之后，他问自己的开发团队，为什么一定要这么枯燥？开发人员回答说，所有游戏都是这样的。史玉柱对此非常不满，最终开发团队采纳了史玉柱的意见，增加了升级的方式。
