自01年世锦赛打破200米蝶泳世界纪录并夺取个人第一个世界冠军后，菲尔普斯的名字就与胜利、金牌以及荣誉结缘。03年世锦赛拿到4银2银，04年雅典奥运会菲尔普斯就向施皮茨的7金纪录发起冲击，虽然最终未果只拿到6金2铜，但没有任何人怀疑菲尔普斯将在北京奥运周期续写神奇。
05年世锦赛菲尔普斯拿到5金，但100米蝶泳却输给队友克罗克，后者还打破菲尔普斯刚刚创造的世界纪录。回忆起四年前的一幕，菲尔普斯仍旧难以释怀，或许正是克罗克的取胜，激发了菲尔普斯最大的潜能，此后在世锦赛和奥运会上，美国菲鱼再未输掉过一场比赛，成为世界泳坛的传奇，07年世锦赛的7金和08年奥运会的8金，将菲尔普斯推向别人难以企及的巅峰。
菲尔普斯从来不是一个惧怕大场面的人，但奥运会后经历最近1年来诸多负面事件的困扰，菲尔普斯的自信心不比以往，在高科技泳衣的促进下，本届世锦赛掀起破纪录的高潮，但菲尔普斯的表现却较为一般，拿到4×100米自由泳接力金牌，更多地也是靠队友的努力，而在比德尔曼的强势下，菲尔普斯四年来第一次在自己的优势项目上像个弱者。
2005年至今，菲尔普斯夺取两届世锦赛和一届奥运会的男子200米自由泳金牌，并在07年世锦赛和08年奥运会上连续打破世界纪录。不过今日决赛面对比德尔曼的强势冲击，菲尔普斯自始至终都处在对手后面，比德尔曼在后半程越战越勇，菲尔普斯无力回天，只能看着对手逐渐将差距拉开，以1秒22的劣势屈居亚军，看着自己的世界纪录被对手提升0.96秒。
菲尔普斯不习惯失败，四年来的首次失利显然令他无法接受，颁奖仪式结束后他甚至想提前离去拒绝与冠军比德尔曼与季军俄罗斯选手合照，虽然最终还是回到领奖台，但笑容明显有些生硬。四年来第一次屈居亚军，菲尔普斯的神话被打破了，一个完美的时代宣告被终结，即便菲尔普斯拿下后面参赛的所有金牌，但人们只会记住他在400米自由泳失利的一幕。
