20世纪40年代末，澳门的赌场再次进入繁荣期，港澳人口激增，赌场更是人满为患。屡屡受挫的叶汉决定自己投赌牌，但因为种种原因，在近１０年里，叶汉两次败在了傅老榕的手下。
直到1961年叶汉第三次投标赌牌，何鸿燊的身影开始浮现。
1961年7月8日，考虑到泰兴娱乐总公司承办的澳门赌博娱乐的专营合约，将于12月到期，澳门政府公开招商承授赌牌，并取消现赌场牌照持有人的专营优先权。
叶汉知道机会来了，他自己总结前两次竞牌惨败的原因，一是官商互相勾结、黑幕重重；二是自己势单力薄，实力与傅、高两大家族悬殊极大。
于是，他先邀请了叶北海、高海林加盟，叶北海和高海林是竞投赌牌的活跃分子，但在后来的有关澳门赌场的报道和文章中，鲜有涉及。随后，叶汉又通过这两人邀请了叶德利加盟。叶德利是香港有名的花花公子，才华出众，广交朋友，在圈内很有名。决定参加竞标后，叶德利怕自己不懂赌博，提出邀请别人加入。于是，叶德利想到了何鸿燊——自己的姐夫。虽然，叶汉当时并不认识何鸿燊，更谈不上了解何鸿燊，但考虑到澳门政府提出竞标人要在澳门有生意，并有葡萄牙国籍这两点，叶汉只好答应了他的加盟。
作为获得第一桶金的地方，澳门在何鸿燊的一生中占据着最重要的位置。之前的被迫离开，一直让何鸿燊耿耿于怀，他随时都盼望着有一天杀回澳门，成为澳门有钱有势的大富豪！
何鸿燊并没有想到，1961年的这一天会成为他生命中最重要的一天。
在叶德利的鼓动下，何鸿燊决定加盟。这不是一般的参股，由于何鸿燊是竞投财团中唯一符合投标资格的人，一旦获胜，何鸿燊将成为新的赌场的持牌人。而何鸿燊和叶汉的第一次较量也正是在这样的背景下开始的。
叶汉的目的是借用何鸿燊的葡萄牙国籍和澳门生意的双重身份。叶汉反复强调自己是竞牌牵头人，是未来的澳门赌王，这场游戏自己才是庄家。
心高气傲的何鸿燊显然不愿意做傀儡，专营赌牌的诱惑力如此之大，令何鸿燊难弃难舍。何鸿燊想到一个万全之策，增加一个人，改变双方的力量对比。叶汉一方，有叶汉、叶北海、高海林三人；自己这边只有叶德利，必须增加一人，否则就给叶汉吃定了。
无独有偶，叶汉也为自己的处境深深地担忧。在外人看来，叶北海、高海林是叶汉的心腹干将。叶汉却担心他们靠不住——叶、高是那种谁得势往谁靠，何处有利往何处钻的家伙。若投得赌牌，在未来的赌博公司，何鸿燊与叶德利是亲戚，两个人抱成一团，叶北海和高海林风吹两边倒。叶汉同样想到需要再拉入一个人来。
在反复权衡之后，当时盛誉隆天的霍英东成为了双方都认可的选择。霍英东的财富在当时的华界首屈一指，在香港的地位也远远高于其他富豪，但霍英东并不想因为参与竞投而坏了名声，所以叶汉的第一次邀请失败。
最终霍英东为什么要加盟这场被他认为不合时宜的投标，到现在还是一个谜，有的说是和他有良好关系的何鸿燊用计向霍英东借了40万港元做投标的押金，最终这些钱却成为霍英东投标的合作费用；另外也有人认为，霍英东在投标前夕携带40万港元前往澳门，本身就有这个想法，但苦于声名所累，只好用了计中计。但不管如何，霍英东的这种“传说”中的加盟，为何鸿燊成功获得赌牌增加了极大的砝码。
霍英东和何鸿燊终于在开标前夕谈妥了合作，于是，一个豪华的投标财团产生了，叶汉、何鸿燊、霍英东、叶德利、叶北海、高海林等6人，无论从财力，还是经营才能上都具备了和傅、高两大家族一较高下的实力。与此同时，作为有影响的慈善家，霍英东提出，本次投标，他们的财团必须“立足澳门繁荣”，将赌场经营成更为规范的场所。
这次赌牌争夺的另外一大热门是，现今的赌场掌门人傅荫钊(傅老榕之子)与何鸿燊是老朋友。傅荫钊一直认为作为朋友的何鸿燊不会抢他的饭碗，但现在，他们却必须要分出一个胜负。
1969年10月，澳门政府投标开始。傅荫钊等人在4时进了澳门政府办公楼，但真正呈交投标文件的时间是4时50分。这时离截标的时间只剩10分钟。何鸿燊却在4时55分，比对手迟5分钟、离截标只差5分钟的时候，将标书投递到了澳门政府。
10月上旬，赌界人士盼望已久的投标揭盅，开标结果：现持牌财团泰兴公司的承价是315万元；何鸿燊、叶汉等香港商人组成的新财团出价是316.7万元，新财团仅比对手高出１.７万元。
何鸿燊以1.7万元的优势成了新的赌牌持有人，这也成为了澳门赌牌竞标历史上最具想象力的一个数字。
由此，叶汉终于用近20多年的时间圆了赌圣管理赌场的梦，而何鸿燊呢？他的赌王生涯，才刚刚开始。作为合作者，叶汉将何鸿燊带入了博彩业，但最终却在和何鸿燊的争夺中成了一个新的悲剧。
在获得赌牌后，新财团成立了澳门旅游娱乐有限公司，叶汉为娱乐公司下属新赌场的总经理，何鸿燊为公司总经理。另外，经过一番交涉后，何鸿燊与政府签订的经营合同不再是原来的2年，而是25年，只是每5年修订一次而已。这直接保障了新公司在未来25年内的赌牌领导地位。
1970年1月1日，公司下属爱华酒店的新花园赌场开业，由叶汉经营。在叶汉的潜心经营下，新花园赌场的生意日渐转旺，每天的赢利达三四万元。到农历正月，每天进账高达十余万元。
何鸿燊明白，需要叶汉这样懂得中西赌术，又善管赌场的人来开发先期的市场，所以在新公司经营的前几年，何鸿燊很少过问赌场的事宜。叶汉也乐得大权独揽，赌场一间接一间地开张，尤其是海上皇宫新赌坊的开张，让叶汉在澳门赌界的声誉达到顶峰。无论是民间还是传媒，都称叶汉为“澳门赌王”。
然而在赌场日益红火的２０世纪70年代后期，资本却成为叶汉永远的痛。
当初开设赌场，新财团的成员考虑到赢利前景不明朗，做出了董事成员股份不增不减的决议。赌场开了张，赌客与日俱增，赌场赢利滚滚。股值大增，股利喜人诱人，问题也就来了，新财团开始考虑增股的问题。
在霍英东出任董事长后的第一次董事会议上，何鸿燊提出把公司股本扩到1000万元，他表示他可以认股。叶汉没有同意。
第二次董事会议，霍英东先重申股东最初定下的协议：凡是公司的重大决策，不能由一个人说了算，也不能因为一个人反对而不算，必须由董事会全体成员表决。霍英东表示，何鸿燊作为董事总经理，应该多给200万股。４个常务董事，叶德利是何鸿燊的亲戚，霍英东是何鸿燊的好友。三比一的巨大悬殊，叶汉没有任何办法。
后一次董事会上，何鸿燊同样提出让霍英东增持200万股，表决的情况依旧是三比一。两次扩股后，叶汉的股权被不断减少。到兴建葡京大酒店赌场时，公司再次扩股，叶汉的股份被继续摊薄到10％。
到后来，霍英东持有澳娱约30％的股权，叶汉和叶德利大约拥有10％，其余60%的股权由何鸿燊、何东家族的投资人何婉琪、新马师曾分别占有。一步一步，何鸿燊成为了整个娱乐公司的最大股权拥有者。
在叶汉与何鸿燊争权夺利斗得日益激烈的同时，赌场的生意却在各种利好的刺激下，日益走高。
同期，何鸿燊以娱乐公司的名义，赞助创办澳门《星报》。该报大力介绍澳门的博彩娱乐及其他吃喝玩乐场所，既方便了在澳的游客，更吸引了陌生的香港客人来澳门赌钱。
1965年，娱乐公司斥巨资购买喷射式水翼船。这种船用的是美国波音飞机的发动机，功率大，价钱昂贵，时速可达50海里，较普通水翼船快一倍，往返港澳只需1个多小时，使来澳的赌客更加方便。
1970年6月，澳门旅游娱乐公司斥资6000多万元建造的葡京酒店首期工程竣工，举世著名的葡京娱乐场便附设在葡京酒店的翼楼里，并正式开业。
澳门旅游娱乐公司仅仅经过几年的经营，已经远远超过了当地的其他赌场。
何鸿燊全面胜出叶汉是在1972年。这一年，他在香港成立信德公司，主营港澳间的客运，兼营饮食及房地产，港澳间的客运几乎全控制在何鸿燊手中。到了1973年，信德集团在香港挂牌上市，不久成为香港股市盈率较高的上市公司。也在这一年，到处遇到何鸿燊“责难”的叶汉去欧洲散心兼考察，何鸿燊开始直接插手赌场人事，他以赌场人员年纪偏老为由，
大量启用青年人和土生葡萄牙人，使他们成为自己的心腹。重用土生葡人，正是何鸿燊的一项具有战略意义的举措，帮助他完成了权柄的更迭，一方面由于历届澳督都极为关心出生于澳门的葡萄牙人的利益，他的这个做法得到澳督的赞扬，另外，几乎在所有重要的岗位上，他都安插上了自己的心腹。等叶汉回来，安插在赌场的人，已经都是何鸿燊的手下，而和自己打江山的老赌倌们，早已经被扫地出门。
1975年春节，叶汉正式提出，把辛辛苦苦创立的赌业管理权让给何鸿燊，自己只保留原有的股份，赌王之位，首度旁落。
何鸿燊真正把叶汉赶出澳门旅游娱乐公司是在7年之后。1975年，叶汉邀请香港珠宝大亨、地产大亨郑裕彤筹划竞投赌牌。何鸿燊怕生意外，对郑裕彤许诺：只要放弃竞投赌牌，将来有机会让其参股，股份不会少于叶汉现在所持的股份。
1982年，已经毫无招架之力的叶汉，被迫答应放弃股东身份。他所持有的10％股份，由何鸿燊指定出售给郑裕彤，叶汉获得3亿港元。至此，由叶汉一手操持起来的澳门新赌牌，尽归何鸿燊所有，在澳门再也没有第二个人能望何鸿燊之项背。
不赌的赌王
何鸿燊这样评价自己：“我为什么还要在赌桌上赌呢？每天这么多人来葡京赌钱，不就是跟我赌输赢吗？我其实是天天在赌。”
分租赌厅、创办赌团，是何鸿燊在管理变革上的两次“赌博”。
