如果不是卫生部新闻发言人毛群安15日在第四届全球洗手日活动现场发布《全国居民洗手状况白皮书》，很多人也许并不知晓居然还有一个全球洗手日。然而，调查表明，绝大多数国人的洗手行为和知识不及格，“正确洗手率”仅为4%。
按照世界卫生组织的定义，正确洗手需要同时满足4条标准：吃东西前、上厕所后、干完活或下班后、接触钱币后、去医院或接触病人后等5种情境下每次都洗手；洗手时使用流动水冲洗；洗手时使用肥皂、香皂、洗手液等清洁用品；洗手时长不少于20秒。可是，现实生活中绝大多数人都无法同时满足这4项要求，因此洗手对于大多数人来说不仅是一件小事，更是一件奢侈的事。
按照世界卫生组织的观点，洗手既是一种健康的生活方式，也是预防疾病的重要举措。因为，感染性腹泻、急性呼吸道传染病、肠道寄生虫病、皮肤感染、沙眼等疾病都能经手传播。坚持用肥皂洗手，可使全球位居儿童死因前两位的急性呼吸道传染病和感染性腹泻的死亡率分别下降25%和50%。
然而，洗手成为一种奢侈的事首先体现在应当做出表率的卫生专业人员身上，他们似乎为公众的不洗手树立了榜样。2009年12月1日实施的《医务人员手卫生规范》规定，医务人员在下列情况下应当洗手：直接接触病人前后，接触不同病人之间，从同一病人身体的污染部位移动到清洁部位时，接触特殊易感病人前后；接触病人黏膜、破损皮肤或伤口前后，接触病人的血液、体液、分泌物及进行无菌操作前后，处理、清洁无菌物品之前，处理污染物品之后；当医务人员的手有可见的污染物或者被病人的血液、体液污染后。这些规定被简单地称为“一患一洗手”。但是，在全国各地医院中，能执行“一患一洗手”的医护人员寥寥无几。医护人员强调不洗手的原因是，病人多，忙不过来，而且病人不理解，另外，频繁洗手会刺激皮肤。
对此，世界卫生组织并不认同。其一，医护人员不洗手是造成医院内感染的重要原因，反而成为疾病扩散的帮凶。其次，一患一洗手只是很低的要求。世卫组织的要求更严格，医生每天至少洗手30次，护士至少35次，如果做不到，就不要从事这一职业。
洗手当然不是小事，更非奢侈品。因为，不洗手造成的疾病传播所付出的个人和社会代价要昂贵得多。要把不洗手的不健康行为转变为健康行为，或者把认为洗手是一件奢侈的事转变为平常事，专业人员应当成为表率。如果医护人员执行“一患一洗手”的规定，即使每天少看几个病人，其获得的效益———减少疾病的传播，也比少诊治几位病人的效益要大得多。
当然，公众的洗手也是一个大众文化问题，需要广泛的科学传播来引导。在传染病流行期间，如“非典”时期，公众是非常能接受勤洗手这样的观念和行为的。但是，瘟疫一过，人们又故态复萌，就像随地吐痰一样，长期难以改观。
