摘要：如何区分隐性的集体涨价和串通涨价的界限，是个考验。而那种以大量囤货造成市场短缺、“X荒”假象从而抬价的行为，本质上更为恶劣，对这类价格违法的处罚，是否应更加严厉？
昨天，国务院正式公布了修改后的《价格违法行为行政处罚规定》，即日起实施。新规定明显地加大了对违反价格法操纵市场、大量囤积造成供应紧张等行为的处罚力度，情节严重可最高处500万元罚款，或依法追究刑事责任。
此轮物价飞涨，固然有通胀的因素，也不排除某些行业经营者串通涨价、哄抬物价牟利。但对于这种严重扰乱市场秩序的处罚，以前的处罚上限只有区区100万元，温柔式惩罚与违法者的获利相比，不过是“九牛一毛”而已，处罚只能是隔靴搔痒，很难起到震慑作用。因而，此次修改相关规定，将处罚上限提高到500万元，并新增“严重扰乱市场秩序，构成犯罪的，依法追究刑事责任”，大大提高处罚力度，既是维护市场秩序、保证公平竞争之须，也是稳定物价、呵护民生之举。
纵观世界，对“价格联盟”串通涨价的行为历来都是高举高打，从不手软。比如，2007年8月，美国司法部宣布对英国航空和大韩航空各处以3亿美元罚款，原因就是这两家公司与其它航空公司合谋操纵航空业价格。同日，英国公平贸易局宣布以同一原因对英国航空处以1.215亿英镑的罚款；2008年11月，由于LG和三星操纵显示屏面板价格，美国对LD显示屏公司罚款4亿美元。巨额罚款还不算，在一些国家，串通涨价甚至要作为犯罪来处理，除了罚款，还要处以监禁。
因而，此番国务院加大对串通涨价的处罚力度，也可以称得上是与国际接轨。其实很多时候经营者之所以敢于哄抬物价，最大原因即是处罚太轻，“毛毛雨”的罚款根本不足以阻止行业集体涨价的获利冲动。从这个意义上来说，与国外的“天价罚单”相比，我们最高500万元的处罚还是显得有点“心慈手软”。当价格违法的不当得利远远超过500万，甚至以亿元计时，处罚的威慑力到底有多大，恐怕还是个未知数。
当然，规定有了，还要防止地方在执行中的不到位。一方面，对串通涨价的界定本身就容易打“擦边球”，行业可以打着成本上升的旗号，集体提价，这在当前的涨价中最为常见。如何区分这种隐性的集体涨价和串通涨价的界限，对各地物价部门在执行新规时也是个考验。还有那种以大量囤货造成市场短缺、“X荒”的假象，从而抬价的行为，本质上更为恶劣，对这类价格违法的处罚，是否应更加严厉？另一方面，即便是认定经营者串通涨价，但由于害怕扰乱当地市场秩序，在定性时避重就轻，在处罚时高抬贵手，也是常见的事。新规规定，串通涨价情节较重的处100万元以上500万元以下罚款，一般的处10万元以上100万元以下的罚款，较轻的则只是处违法所得5倍以下的罚款，这无疑给了执法部门很大的选择空间。如何保证处罚的合理到位，不让新规打折扣，也是一大难题。
其实，修改后的新规最大的亮点在于新增加了“依法追究刑责”的处罚。当象征性的罚款不足以威慑串通涨价的经营者时，就当启动司法程序，对价格上涨的幕后推手予以刑事处罚。如果说以前还很少见到因为串通涨价而被追究刑责的，现在既然有了规定，不妨落实到执行中。也只有如此加大处罚力度，让违法者得不偿失，企业才不敢随意操纵价格，市场才能实现公平竞争。
