1922年，第一次直奉大战，奉军一溃千里。张作霖眼看局面无法收拾，马上派人让张学良丢下部队赶快跑。要是连儿子都给吴佩孚抓了去，丢人现眼不说，接班人大计可就全玩完了!可没想到，张学良在郭松龄的协助下，张弛有度，打得有板有眼，最后还是在儿子的保护下才压住阵脚。这一下，奉军的老帅们真正的刮目相看了，再也不敢小瞧这个公子哥了。但这种令人刮目相看还是有保留的。为什么?虽然打了胜仗,可谁都明白，这其中郭松龄起了很大作用，你张学良到底有没有两把刷子还不一定呢。但在不久发生的郭松龄反奉事件中，张学良的出色表现则让所有人都闭了嘴。
郭松龄举起反奉大旗后，一路势如破竹杀向奉天。张作霖被打得没了招，把前线的一切事务全权交给张学良处理。张学良先是组织部队抵抗，成功地把郭松龄部队阻挡在巨流河一线，然后以情感联系瓦解郭部。因为郭部的军官大多由张学良提拔，张学良在前线一喊话，这些军官大部分自动放下武器。事后，张学良又力主对这些军官既往不咎，一概重新留用。这一手极其漂亮，虽然张作霖装模作样地大骂一通，声称要对参与反奉的官兵追究责任，但他心里也明白，真追究起来，奉军还打不打仗?所以当张学良提出所有军官一律留用的主张后，张作霖也就同意了。他知道:好人让儿子做了，这些人出于感恩，将来对张学良会更加忠心!
在这件事中，张作霖及奉系的老派看到了张学良的指挥作战能力和在军队中巨大的号召力和影响力，从此再也不敢小瞧张学良。张学良自己也说:“我真正在东北军中树立威信是在郭松龄反奉后。”从此，张学良开始独当一面，张作霖也对张学良完全放权。
后来奉军和北伐军对抗，张作霖把所属军队编成七个方面军，其中嫡系三、四方面军完全由张学良指挥。虽然最后奉军吃了败仗，退入关内，但作为主力的张学良的三、四方面军并无多大损失。在政治上，张作霖也开始让张学良适度参与。比如，张作霖退出北平，就把与蒋介石和谈的重任交给了张学良。
这样，经过一系列的历练，张学良在奉系乃至全国都成为一个举足轻重的人物。
人虽死恩威还在
有自己的团队，有资历、有能力，但这并不成为能够接班的必然条件。还有一个条件是各方派系的支持，特别是实力派的支持。
任何一个军政集团都不是铁板一块，大多分成形形色色的派系，奉系集团也不例外。在1928年，奉系大约可以分为老派和新派。老派中又可以分为以张作相、汤玉麟为首的一派和张海鹏、王永江、于芷山一派。前者跟着张作霖起家于八角台保险队，后者主要是张作霖在一次次高升的过程中加入的。虽然其中很多人也和张作霖结拜了兄弟，但毕竟属于外来者。新派主要是毕业于保定军官学校、陆大和东北讲武堂的土派和毕业于日本陆军士官学校的洋派。土派早期以郭松龄为首，郭死后以张学良为首，洋派的首领是杨宇霆。
历史上为了争夺最高权力，统治集团各派别争得你死我活导致分崩离析的比比皆是，为何奉系集团内部各派别却能达成妥协，一致支持张学良呢?那得从各个派系的具体情况分析。
先说杨宇霆为首的洋派。杨宇霆加入奉系后深得张作霖信任，历次奉军出关作战，杨一直担任总参谋长的角色，全权策划奉军的战斗。大树底下好乘凉，在杨的手下，聚集了一批出身日本陆军士官学校的留学生。他们人数虽少，但却担任奉军的关键职务，力量不可小视。但在郭松龄反奉中，杨宇霆为了一己私怨，怂恿张作霖枪毙了郭松龄，得罪了奉军中一大批军官，这些人形成一股强大的反杨力量。所以在争夺最高权力斗争中最先被PK掉的就是杨宇霆。
再来看老派，其主要势力范围是地方行政，说白一点就是有钱。其中又以张作相等人最为重要，他们长期担任吉林、黑龙江等省的督军，势力盘根错节。按理来说，张作相是最有可能接张作霖的班。张作相长期追随张作霖，对张作霖忠心耿耿，而且一直担任奉系二把手的角色，让张作相接班是再顺理成章不过了。
事实上，事情也果如人们所预料的那样。1928年6月24日，东三省议会联合会发表通电推举张作相为东三省保安总司令兼吉林保安司令，张学良为奉天省保安司令，万福麟为黑龙江保安司令。但张作相“坚辞不就”东三省保安总司令之职，并建议张学良担任“此一重要职务”。
张作相为什么自己不愿意担任东三省保安总司令呢?首先，张学良子承父业继承“大统”乃当时天经地义之事;其次，张作相对张作霖怀有深厚的感情，他不想“乘人之危”夺权;再次，新派和老派矛盾深重，如果处理不慎，容易引发内讧。洋派和土派虽然有矛盾，但在对付老派的态度上却是目标一致。老派在历次奉军出关中搂钱、占地盘，新派认为自己辛辛苦苦打下的地盘却和自己没什么关系，这也是郭松龄反奉的原因之一。张作相虽然得到老派的支持，但并不容易全盘掌控奉系，弄不好满盘皆输。
在这种情况下，张作相分头说服老派们支持张学良子承父业，以维护奉系团结。其他老派人也知道，在当时的情况下，关内是蒋介石的北伐军，身边是狼子野心的关东军，局势危如累卵。凭自己手中那点兵力，如果处理不好，弄不好再来一次“郭松龄反奉”，大家都一起玩完。所以，他们也同意了张学良出任东三省保安总司令。
1928年7月3日，夏日的阳光明媚，沈阳邮局的发报员向全国的邮局发出了一份“张学良就任东三省保安总司令”的电报。与此同时，在沈阳的大街小巷，也贴出了一张同样内容的布告。落款是:东三省保安总司令兼奉天保安司令张学良。
奉天的精英们终于长舒了一口气，他们有了新的领导人，一盘散沙的奉系又成了铁板一块。关东军司令部里那些虎视眈眈的军官们则恨得咬牙跺脚，本以为张作霖一死，东北肯定会因为抢班夺权出现大乱，没想到，张学良竟然异常顺利地接了班。
关东军的军官喟叹:人算不如天算，而深知内情的奉系元老们则说，有时候，天算也不如人算，雨帅(张作霖)可以瞑目了。
