蒋介石的想法，就是放弃长沙，保存中国军队的实力，再伺机打击敌人，以空间换时间。
1939年9月，驻扎在湖北、江西的日军调兵遣将，敌寇侵犯长沙的企图十分明显。此时，国民政府最高统帅部仍在长沙“守”与“战”的问题上争论不休。
白崇禧及参谋本部数位人员均不主张坚守。蒋介石听从众人的议论，再次要求第九战区放弃长沙。
但9月中旬，日寇猛攻湘北新墙河，突破战线，并与洞庭湖东岸登陆的日军两路夹击汨罗江边的中国守军时，国民政府军事委员会副总参谋长白崇禧对薛岳下令：“如不遵令立撤汨罗守军，则今后长江以南地区有失，责有攸归。”
薛岳反对放弃军队，先令各军继续抵抗，后在军令前迫不得已，下令撤退，让出汨罗江防线，日军滔滔不绝长驱直入。
9月29日，日军前锋已抵达浏阳永安、长沙北乡桥驿，长沙城内已能听到日军的枪炮声。
