长江作为世界第三大河流，长江沿线各省市的经济发展在中国经济中占有举足轻重的地位。以上海为中心的长三角是全国最发达的经济区;目前湖北、湖南、安徽和江西四省40多个城市构成的长江中游城市群发展迅速，城市群GDP水平在2011、2012年均超过全国GDP比重的10%，成为中国经济增长第四极的潜力巨大。
第三，打造中国长江经济带的升级版有助于探索中国新一轮改革的实施路径和战略要点。
长江经济带穿越了我国发达地区、中等发达地区和欠发达地区，流域内各省市之间的发展概括了我国经济发展各个阶段的特征，在长江经济带的升级发展中，由下游沿海地区率先开放、逆流而上向中游延伸、直至向上游扩散的发展和改革态势，对于我国新一轮改革和发展具有非常重要的示范效应。
第四，打造中国长江经济带的升级版，符合中国现阶段应对中等收入水平阶段的特殊问题的要求。
长江经济带集中了中国处在中等收入水平的多数省份，还集中了200多个国家级贫困县，如何推动中等收入和低收入地区的发展，缩小地区间、城乡间收入差距，实现共享式增长，这是我国跨越中等收入水平发展阶段的关键。
[存在问题]
当前，长江经济带各省市在经济产业布局上各行其是，缺乏区域经济带整合与联动。目前在长江经济带上已形成了锡常泰城市群、皖江城市群、武汉经济圈等多个大型城市集合体，如果每个城市群各自为营，城市群之间缺乏产业与资源整合，必将导致投资过度、重复建设，相互之间竞争多于合作，整体经济发展失衡等一系列问题。
[对策措施]
第一，打造长江经济带要靠全面深化改革，实现“产业接起来、要素流起来、市场通起来”，关键要打破行政壁垒、地区分割，实现梯度发展。
建设长江经济带协同发展必须通力合作，推动产业梯度发展，盘活区域产业活力。一是长江经济带建设应制定统一规划。不仅是整体性、区域性规划，同时还应兼具各个省市配套功能发展规划，包括经济产业定位、文化发展、生态建设等方面。二是需要有明确的城市功能定位，城市与城市间要错位发展，从实际出发各有侧重地发展，有效避免区域重复建设等问题。三是城市要突出特色，特别是经济定位特色、文化特色等。长江经济带上的内陆地区具有非常鲜明且特色十足的文化，如徽文化、楚文化、湘文化等等，通过长江经济带可以整合出一张大的文化旅游网，同时推动文化产业，整合区域资源，发展新的经济增长点。
第二，要注重发挥水运成本低、能耗少的竞争优势，加强航道疏浚治理，提高通航标准，推广标准化船型，增强长江运能。
以沿江重要港口为节点和枢纽，统筹推进水运、铁路、公路、航空、油气管网集疏运体系建设，打造网络化、标准化、智能化的综合立体交通走廊，使长江这一大动脉更有力地辐射和带动广阔腹地发展。
第三，要建立健全区域间互动合作机制，完善长江流域大通关体制，更好发挥市场对要素优化配置的决定性作用。
实施东西双向开放战略，与依托亚欧大陆桥的丝绸之路经济带相联接，构建沿海、沿江、沿边全方位开放新格局。要把建设长江经济带同稳增长、促改革、调结构、惠民生紧密结合，使各项举措既利当前、更惠长远，增强发展韧性和抗风险能力，带动创业就业，为经济社会持续健康发展增添新动力。
第四，长江生态安全关系全局，要按照科学发展的要求，处理好发展和保护的关系，避免产业转移带来污染转移。
要加强生态系统修复和综合治理，做好重点区域水土流失治理和保护。在全流域建立严格的水资源和水生态环境保护制度，控制污染排放总量，促进水质稳步改善，确保一江清水绵延后世、永续利用，走出一条绿色生态的新路。
