不过，歼-11D的出现不太可能会阻止中国购买苏-35。首先一点，苏-35被认为具有击败四代战斗机如F-16的能力。
另外有人注意到，苏-35“具有高机动性和大攻击角度，配备了高性能武器系统，有助于飞机具有特殊的格斗能力，最大速度为每小时2390公里”。
从中国的角度来看，苏-35航程长的特点将大大提高中国在南中国海进行领土声索的能力。目前，北京很难在这片广大水域保持经常性的军事存在。
莫斯科只要求北京购买24架苏-35，而不是先前要求的48架
正如彼得·伍德所说：“目前，人民解放军空军部队的陆基战斗机可以对南中国海的南部地区进行有限巡逻，但飞机的载油量大大限制了巡逻时间。为了在危机时期从遥远的大陆进行领土声索，他们需要苏-35这类飞机的航程和速度。苏-35很可能是为了帮助进行领土声索，进一步阻吓地区其他声索方，一旦事态升级也可提供进一步的保护。”
伍德指出“问题的关键是载油量”，在这方面苏-35相比苏-27有很多优势。
他写道：“苏-35相对于苏-27或歼-11B的一个重要改进就是能携带副油箱。这相当于比苏-27增加20%的载油量并具备了空中加油能力。空中加油能力是中国增加巡逻时间和距离的另一个重要组成部分。”
