霹雳-8是我国在以色列“怪蛇”III型空空导弹基础上研制的具备大机动、强离轴能力的格斗导弹。“怪蛇”III型于1982年服役，性能出众。技术特点包括采用氮气制冷的锑化铟红外导引头、主动雷达引信和两级推力固体火箭发动机。导引头采用卡塞格伦光学系统，透过透明的整流罩可以看到亮闪闪的卡塞格伦反射镜。为便于维护，全弹可分为两个舱段。霹雳-8虽仍采用鸭式气动外形布局，但尾翼尺寸较大，且呈现上大下小的倒梯形，安装位置距弹体后端较远，因此易于辨认。
1982年，中国与以色列签订合同，用5亿美元购买1500枚怪蛇3导弹，并引进该导弹及其配套产品的专有生产技术，以洛阳空空导弹设计研究所为基础，建设生产、科研、经营一体化的空空导弹发展中心;对航空、电子、兵器工业各配套单位同时进行相应的改造和建设，实施系统工程管理。1983年 9月15日，“八号工程”正式启动，开始执行引进合同。按照工程计划，I型导弹的研制共分三个阶段，第一阶段要求进口产品初步具备实际作战能力;第二阶段，从国际上通用的先进技术入手，建立生产线，进行人员培训，参试人员能熟练掌握有关技术;第三阶段，完成调试，生产出合格产品，并获得生产授权。1988年3月至1989年4月，陆续获得各部分及总体的生产授权。1989年春，开始批量生产。该工程的完成，使我国红外导弹研制技术与国际先进水平差距缩小为10年。
