世界报》特约军事评论员李瑞景表示，与核动力航母相比，常规动力航母的确存在很多制约因素。由于航母本身就是个“庞然大物”，这就导致其在行动中要消耗大量的燃料。为了维持航母在一定时期执行任务，就必须携带足够多的燃料。
这样一来势必就占据了大量空间，舰载机所需要的航空燃油携带量必然减少，舰载机的数量也会大打折扣。此外，携带大量燃料的常规动力航母本身就有安全隐患，如果对方弹药击中燃料舱，那么航母将会遭到致命的打击。而核动力航母在这方面就要好得多，核反应堆给航母带来的强大的动力，在几十年里都不要更换燃料，这样就使得核动力航母有足够多的空间来搭载更多的舰载机和航空燃油，来保证舰载机的作战行动。
对于从上世纪80年代就开始谋划发展航空母舰的中国海军来说，早就制定了一份长期发展计划。据美国军事专家理查德·费舍尔透露，早在“瓦良格”号航母被中国购入的2002年，前苏联唯一一艘计划建造的“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母的图纸落入中国手中。因此，中国完全有可能以“乌里扬诺夫斯克”号航母图纸作为参考，设计中国自己的核动力航空母舰。“乌里扬诺夫斯克”号设计尺寸全长324.6米，宽39.8米，满载排水量7.9万吨。反应堆采用4座KN-3压水堆，带动4台蒸汽轮机，最大航速超过30节。设计搭载70架各型飞机，包括苏-33战斗机，苏-25K攻击机和雅克-44E预警机，虽然舰艏仍采用滑跃起飞甲板，但舰上在斜角甲板上拟装两部蒸汽弹射器。由于“瓦良格”号和“乌里扬诺夫斯克”号在结构上类似，中国完全可以作为最佳的设计参考。
辽宁舰
美国海军情报办公室的评估称，中国首艘核动力航母预计将会在2020年下水，排水量达到9.3万吨，与美国“尼米兹”级航母类似，采用弹射器起飞，舰载机为80余架。核航母必须克服核反应堆的问题。从目前来看，将核潜艇上的反应堆技术用到航母上还是十分谨慎的。因为反应堆要和传动设备、螺旋桨等相配合才能成为一个良好的推进系统，这方面水面舰艇与核潜艇区别还是很大的。所以，当今只有美法两个国家有核动力航母，但有核潜艇的国家就多了，核潜艇的型号就更多了。
一位中国军事专家指出，核动力航母和常规动力航母相比，它最大的优势主要是在远洋作战能力方面。但是对于中国现在近期的航母作战运用来说，这种远洋作战的需求可能不是非常迫切。但是根据中国未来海洋战略的需要，核动力航母应该是支撑中国远洋作战能力最强的基石，在这块基石之上，中国才能形成战斗力强大的航母战斗群。
对于6万吨排水量的常规动力航母而言，同时建造两艘已经是中国的上限，因为航母必须要有相应的防空驱逐舰、导弹护卫舰等水面作战舰艇提供保护，形成航母战斗群，所以在建造航母的同时可以看到，中国几大造船厂正在同时发力，大规模建造051D大型防空驱逐舰、052C型“中华神盾”驱逐舰、054A型导弹护卫舰和056型轻型护卫舰。
同时造两艘航母的可能性大
其实关于中国国产航母的发展，不光美英一直非常关注，印度智库和媒体也十分注意中国航母计划的动态。印度冲突与和平研究所的报告称，中国海军发展有着非常宏伟的蓝图，这个蓝图共分为三步：第一步是在2000年到2010年，建立对第一岛链内海域的主动权，形成较为强大的近海攻防作战力量；第二步是在2010年到2020年寻求建立对第二岛链范围内海域的控制权，这一岛链沿小笠原群岛、关岛到印尼群岛；第三步也是中国海军发展的终极目标，是在2020年到2040年终结美军在太平洋和印度洋的主导权，实现中美共治太平洋的局面。而在这三步战略中，航空母舰是解放军海军施展自己军事力量最核心的组成“要件”。
辽宁舰
对于目前中国建造的国产航母，美国情报部门认为，最有可能的数量是两艘。为何得出这一数字？美国《华盛顿时报》的文章透露，美国情报人员称中国通过自己的秘密渠道已采购4套航母甲板阻拦索装置，其中一套安装在某个陆基飞行甲板模拟设施上，用于训练歼-15舰载战斗机飞行员；另一套安装在“辽宁”号航母上，用于舰载战斗机的上舰训练。那么，剩下的两套阻拦索装置显然就是为两艘新建国产航母而准备的。
对于中国正在建的两艘国产航母，消息最为灵通的莫过于乌克兰媒体。美国的中国军事问题专家理查德·费舍尔称，因为中国“辽宁”号航母就是从乌克兰购买，而且在改造、翻新过程中很多技术都借鉴了乌克兰方面的经验，中国歼-15舰载机的原型机也是从乌克兰引进的。所以，在自己建造航母的过程中，中国很可能会寻求来自乌克兰的帮助。乌克兰新闻社的消息，中国目前正在根据本国海军现代化，计划建造两艘航空母舰。而一位消息人士更指出，“这两艘航空母舰正由位于上海的造船厂负责建造，因为已经有乌克兰方面的专家频频出现在那里”。
美国海军情报办公室的报告称，中国将会在2015年之前完成首艘国产常规动力航空母舰（排水量在6万吨左右）的建造工作并下水试航，争取在2020年之前正式部署并具备作战能力。据悉，至少有六家主要的军工企业和科研所参与了这项航母计划。此外，中国还将在辽宁省兴城和陕西省西安建设了航母舰载机的陆上起降训练设施。有证据显示，中国在湖北武汉还建造了一座用于完成雷达实验的陆上航母模型。
对于同时开建两艘常规动力航母，一些海外军事专家认为，中国的选择有其一定的道理。就中国目前的造船能力来说，两艘航母同时开工并不存在技术上的困难。而且按照前苏联的做法，都是两艘同级别的航母一起建造。
加拿大《汉和防务评论》总编平可夫认为，建造两艘航母是可能的，但不可能在初期建造阶段同时开工。按照国外经验，通常会相隔一段时间，毕竟对中国来说，经验的摸索与技术的积累都需要一定的时间消化，第一艘建造并下水了，第二艘再开始，可能更为合适。
法国防务航空航天网此前的报道表示，中国的国产常规动力航母项目代号为“085”，该航母排水量应该与“辽宁”号航母接近，这主要的原因是中国目前掌握的大型船只核动力技术还不成熟，所以只能采用常规动力装置。而从目前的国产航母动力配置来看，很有可能会沿用“辽宁”号航母的标准：4台蒸汽轮机、8台增压锅炉、4轴推进、总功率20万马力。但之所以先建造两艘，中国的目的在于尽快形成航母的作战能力。
众所周知，航母的作战能力主要依靠舰载战斗机，而舰载机飞行员的训练，舰上飞行经验的积累，不同情况下着舰、起飞的试验都是需要花费大量时间的。所以，《世界报》特约军事评论员郭宣认为，中国航母要想形成最低水平的作战能力，还要花费年的时间，特别是各种水面舰艇与航母之间的配合尤为重要。
