中国基本99式坦克是苏联T-72概念的发展，但其战斗特点不仅远远超过了原型，而且也超过了现代的类似坦克。
首先它摆脱了所有苏联坦克自T-64开始存在的一个重要弱点：操作窗钢板的脆弱。99式装备了新的焊接炮塔，复合装甲(两层钢中间的复合材料)加固了嵌入动力保护，不允许敌人的炮弹接触坦克。
为了容纳体积很大的1200马力的德国柴油发电机，坦克尾部得到了加大。炮塔的安置同时也让人想起德国的豹式坦克。坦克的主要武器是125mm滑膛炮，这是对俄罗斯2A46坦克武器(装备在T-80上)的创造性改装。
中国专家确信其穿甲力比俄罗斯坦克大45%，比德国RH-120(装备在豹式坦克和美国艾布拉姆斯式坦克)大三倍。而这得益于带贫化铀弹心的装甲弹。专家认为，中国这种装甲弹的技术来自于以色列，但两国都对此否认。
特别值得一提的是坦克的激光对抗系统。炮塔中间的蘑菇状凸起是激光照射传感器(同时用于坦克间激光联系)，瞄准口后面设置了量子发生器。
在发现地方激光束时发射回应的低功率的激光束，来确定目标准确位置，然后瞬间增大到极限。此种系统能使人失去视力或者损坏达10km距离的光学。激光对抗系统运用于同低空飞行的直升机间的战斗。
