目前，美国海军的主力仍然是F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机，这些飞机不足以应对中国歼-20或俄罗斯T-50 PAK-FA战斗机的威胁。此外，美国海军还认为，F-35战斗机也无法对这两种飞机形成优势。所以尽管美国海军和海军陆战队会装备F-35C和F-35B型战斗机，但他们早在2008年就提出了发展六代空优机的研制和采购项目，即F/A-XX六代机项目。
与F/A-18和F-35战斗机相比，歼-20战斗机拥有高超音速性能。在不开加力的情况下，歼-20能够实现长时间的超音速巡航，从而大大增加空空导弹的“动力射程”。歼-20战斗机能够在燃料消耗极少的情况下飞行300多英里，然后才掉头返航。而这对需要靠开加力才能实现超音速飞行的亚音速战斗机来说，就变得十分困难。在“敌众我寡”的对抗性作战环境之下，后者的生存能力堪忧。
2012年4月，美国海军正式发布了F/A-XX战斗机的信息请求。该型飞机将是一型强调空中优势的战斗机，此外兼具一定的多用途能力。到2030年左右，F/A-XX战斗机将替换老旧的F/A-18E/F战斗机和E/A-18G战斗机，并为F-35C战斗机和海军无人战斗航空系统提供补充。
F/A-XX战斗机将具备在反介入/区域拒止环境下作战的能力，其载舰为“尼米兹”级和“福特”级航母。它的主要任务包括：空战、近距空中支援、对地攻击、对海打击。此外，F/A-XX战斗机还将具备一定的空中加油、RSTA(侦察、监视和目标获取)和电子战能力。目前，美国海军还没有决定F/A-XX战斗机是有人驾驶飞机还是无人机。该型飞机将采用开放式结构，可根据不同的任务挂载不同的传感器、载荷和武器。
