从“酸法”到“碱法”的探索之途
1998年，国家计委批准的新疆伊犁地浸采铀工业性试验项目通过验收，标志着我国用硫酸做溶浸液的地浸采铀技术基本成熟，开始走向大规模的工业应用。该技术获得了国家科技进步二等奖，核化冶院的地浸人名声大震。
但在新疆吐哈盆地的十红滩矿（738矿）床地浸现场试验时，地浸人的信心被一点点浇灭。那是一座地处茫茫戈壁深处、探明铀资源近万吨的砂岩型铀矿床，当年目标是将其建成新疆第二大铀矿基地。因为当时同属砂岩型铀矿床的737矿已在2000年建成工业规模的地浸采铀矿山；739矿也顺利进入到工业性试验阶段。
铀结晶
“含矿层化学结垢和钻孔堵塞非常严重，超出了我们的想象。”时任项目总设计师姚益轩回忆，小碗口粗的溶液管道只剩下小指头那么细。无论是炎炎夏日还是瑟瑟寒冬，每隔几天便要靠人力从一百多米深的钻孔内提出重达数十公斤的潜水泵，然后采取各措施对钻孔进行清洗，再将潜水泵放入孔内；频繁洗孔成了日常工作，但即使如此辛苦，试验结果仍不如人意。
如何避免在矿层中产生严重化学沉淀，减轻钻孔堵塞，保证浸出液铀浓度和矿石中铀的浸出率满足工艺要求，成了摆在项目组面前的一个巨大难题。国外技术专家团队被邀请来攻关，一晃三年，仍不尽如人意。一时间，如何用较低的成本开采738铀矿床成为了一项世界性难题。
在738矿，搞酸法肯定不行了，研究人员开始改用碱法浸出。酸法浸出与碱法浸出，主要区别在于溶浸液的不同，酸法主要采用硫酸等酸性溶液，碱法采用碳酸氢铵等碱性溶液。改用碱法，堵塞问题得到有效缓解，但浸出速度相比酸法缓慢，液铀浓度相对较低，且生产成本过高，铵盐还会造成地下水污染。碱法也被放弃了。
