很多媒体在讨论航母的时候，经常把动力系统忽略掉。因为相比航母巨大的外形、威武的舰载机、规模庞大的护航编队，深埋在内部的动力系统确实不太显眼。相对于航空发动机，水面舰艇发动机再怎么“不给力”，毕竟还能在海面上飘着走；而作战飞机发动机一“犯病”，飞行员就准备跳伞吧。然而航母不仅是一个浮动平台，它就像现代战机一样，也需要极为充沛的动力，来满足高航速和舰上设备的需要。此外弹射器对于航母的意义已经众所周知。正如很多专家预测的那样，中国未来的国产航母，也势必面临采用何种弹射器的问题。无论蒸汽弹射器还是电磁弹射器，不但本身是高工艺、高技术的代表，而且和航母的动力息息相关。因此，航母动力是衡量航母性能的一个非常关键的指标和核心技术问题。
首先，充沛的航母动力能够满足航母高航速这一实际的战术需要。第一，航母舰载机的起降需要航母保持一定的速度。航母舰载机起降，本质上说就是在海上的一个机场起降。从物理学的基本规律来说，飞行器能够起飞，就是必须达到一个必要的起飞速度。美国的核动力航母号称可以0速度弹射，但这是基于美军舰载机航空动力和弹射器的强大。即便如此，美军也要常保持在20节和迎风的状态下起降，以减轻弹射器的压力。
