据一家新闻网站报道，建造“朱姆沃尔特”级驱逐舰的梦想始于20世纪90年代，被设想为1991年出台的“21世纪驱逐舰”计划的组成部分。20世纪90年代，美国国防部宣布要建造32艘新级别驱逐舰，该计划最初被命名为DD21，后改名为DD（X）。
但建造这些驱逐舰的成本越来越高，于是五角大楼缩减了计划下水的新型驱逐舰的数量。2003年，五角大楼称，它将购买16艘新型驱逐舰，后来又说是7艘。到2008年，变成了3艘。2009年，这一数量几乎减少到了零，因为每艘驱逐舰的成本超过50亿美元，违反了《纳恩－麦柯迪修正案》。该修正案规定，单件装备成本超出最初预算15%的防务项目必须搁置。当年，为了保证该计划能够继续进行，国防部官员将首艘“朱姆沃尔特”级驱逐舰的成本降低到了33亿美元，后续驱逐舰的成本降到大约25亿美元。
