大型水面舰艇是一个国家海军装备的基础，是海军作战的主力要素，就好像人体的骨骼，具有至关重要的作用。一个大国的海军没有像样的导弹驱逐舰和导弹护卫舰就难以实现自己的海军功能，所以，发展导弹驱逐舰成为中国海军装备发展的重中之重，即便在大力发展舰载航空兵和航母的今日中国海军，导弹驱逐舰的作用仍然举足轻重，因为没有驱逐舰的防空反潜保护伞，航母在远海作战基本等同于“裸奔”。
我国第一艘航母——辽宁舰服役之后，海上航母编队作战就被提上中国海军的议事日程，要在远海作战就必须给航母一个完善的防空和反潜保护，而导弹驱逐舰的作用恰恰如此，驱逐舰就好比是航母的“带刀护卫”。我国导弹驱逐舰目前共发展了四代，第一代为051型导弹驱逐舰，第二代为052和051B型导弹驱逐舰，第三代为052B、052C和051C型导弹驱逐舰。
