对比：直18比较直8的改进之处
图为直18
图为直8
直-18又称“直-8大改”，是在原来的直-8的基础上，将主旋翼和尾浆换成复合材料，改进传动系统，更换大功率发动机，改进航电系统。将原机船型底改为平底设计并取消浮筒，在机身两侧增设短翼，在机身短翼内安置起落架。网传新编号为直-18。
目前直-18直升机有两个发展型号，一是直-18舰载预警机，在机舱尾门位置安置一台可收缩的圆筒状预警雷达，此前在我国首艘航母辽宁号上面，已经看到过该机身影，预计直-18预警机将与从俄罗斯进口的卡-31预警直升机搭配使用。直-18第二种发展型号就是本文里的舰载反潜直升机。
新型直-18反潜直升机和早期型直-8反潜型最大的差别在于机首。直-8反潜型直升机首装有一部小型对海搜索雷达，黑色玻璃钢的雷达罩装在机鼻部位，可对机前方一个扇面范围内的海面、低空进行搜索。由于时代及技术的限制，直-18反潜直升机的机首雷达性能有限，探测距离较近，对目标的探测精度、多目标处理能力也不足。新型直-18反潜直升机换用新一代反潜扫描雷达，虽然雷达罩仍为黑色玻璃钢材质，但直径比直-8反潜直升机的略大。更重要的是，新型直-18反潜直升机雷达罩并不是安置在机鼻，而是以近似于吊挂的方式，安装在机头下方。
吊挂方式安装的雷达罩，意味着新型直-18反潜直升机的机载雷达扫描方式发生了重大变化，不再是对机前方进行扇面扫描，而是可进行360度全景式搜索。加上新型机载雷达具有更远的探测距离和多目标处理能力，新型直-8反潜机对海面/低空的搜索能力已大大强于直-8反潜型直升机。从近年航展上中航集团发布的外贸型雷达产品的性能类推，国产新型直升机机载雷达的最大探测距离可达到150千米，对隐身中型水面舰艇、导弹艇的探测距离约100千米，对掠海反舰导弹、潜艇通气管、潜望镜的探测距离为55千米左右。
