周建平坦言，有很多的技术，是我们过去从来没有做过的，现在还不掌握的。所以在空间站之前还会有空间实验室阶段，用来验证这些技术。
据介绍，验证了这些关键技术以后，我国会首先发射空间站的核心舱，所谓核心舱，它能够提供空间站的控制、供电，包括环境控制、生命保障，数据管理等等。作为控制中枢来管理整个空间站。然后再相继发射两个实验舱，这三个舱是20吨级的舱，在太空近地轨道上对这三个舱进行对接组装，最后构成一个丁字形、T字形的空间站。
空间站建成以后，一方面是具有航天大国或者强国的象征性意义，另一方面，从经济上、整个科学研究上也要赋予其独特的性能，使其物有所值。
据介绍，空间站建成后，驻站人员的交替、实验设备的更换和所需物资包括生活用品的供给，都将由神舟号系列飞船承担。
飞船升空后将与空间站上的专设装置进行对接，实现站船联袂飞行。待完成任务后，飞船能够脱离空间站单独返回地面。
由于每组驻站航天员只能搭乘运送自己进站的飞船脱离空间站，站上又不能断人，即必须等到下一组航天员进站完成工作交接后方能离站，所以站上至少要设置两个飞船对接口，始终有1艘飞船与空间站联体飞行。
