资料图：美国新一代战略轰炸机“2018轰炸机”
美国认为随着现代化空战武器系统如苏-27/30作战飞机以及S-300防空系统的扩散，对于美国空军的空中优势构成了较大的挑战，特别是配备了空中预警系统、相控阵雷达和主动雷达制导系统后，美国空军凭借F-15已经不能掌握空中优势。同时对方对于巡航导弹的探测与攻击的能力也得到较大的提高，B-52轰炸机的作战效能也随之大幅度降低，因此本世纪美国空军将B-52轰炸机从76架减少到58架。
这同时也就意味着美国空军在越来越依赖B-2隐身轰炸机的作用，实际上有消息指在科索沃战争中，B-2的出动架次只占美国空军的出动架次2%左右，却摧毁了大部分目标，但是美国空军的B-2机队数量偏少，只有20架，并且一直受出勤率低的问题困扰，因此美国空军觉得有必要扩充现有的隐身轰炸机队填补2037轰炸机装备之前的空白。
