资料图：美国海军拉斐特级核潜艇
该级艇前8艘装备的是 16枚射程 2700千米的北极星-A导弹，后23艘装备的是射程为 4500千米的北极星-A导弹。后来由于反弹道导弹武器的出现，美国海军决定将拉斐特级潜艇全部改为装备海神-C多弹头分导重返大气层弹道导弹。这种导弹的综合破坏力约为北极星-A的2倍，射程增至 4600千米～5600千米，且有 14个4万吨 TNT当量的分导弹头，增强了导弹穿越敌力陆基导弹防御区的能力，并能同时攻击多个目标。这次改装工程历时8年，耗资33亿美元。1978年～ 1982年，美国海军又将该级艇的12艘改装为三叉戟Ⅰ型弹道导弹。该导弹射程进一步增至7400千米，且有8个 10万吨TNT当量的分导弹头。 由于该级艇从富兰克林号以后都装有主机消音装置，故单独列为一级，称作富兰克林级。在1986年～ 1992年，除2艘艇改为执行非战略使命而继续留用外，美国海军将装有海神C-3导弹的潜艇全部退役，其中包括首艇拉斐特号。由此拉斐待级潜艇便被改称为麦迪逊级，从而结束了其光荣而传奇的一生。
