为什么日本向美国归还钚引发大量关注呢?因为钚是一种十分敏感的核材料，一般根据钚-240的含量把钚材料分为武器级和反应堆级。美国在上世纪60年代曾经用不同级别的钚进行过一系列核爆炸试验，试验表明任何级别的钚都可以制造核武器。因此，钚材料一直是国际上特别关切的核扩散材料。
日本首相安倍晋三
据专家介绍，所谓快中子临界实验装置，实际上就是快中子核反应堆(简称“快堆”)。位于茨城县东海村的实验性质快堆名为“常阳”，它始建于1970年，于1977年4月达到临界状态。1985年，日本开始兴建另一个快堆“文殊”。快堆在运行过程中，其核燃料的增殖区会产生一种比一般武器级钚纯度还好的材料——超级钚，超级钚更适合做先进核弹头。
常阳堆于1977年4月开始运行，在1994年改变堆型设计，消除了增殖区。但根据有关专家估计，在改变结构前十几年的生产中，常阳堆增殖区可能已经累积了40公斤的超级钚;而文殊堆在1995年发生钠泄漏事故前可能已经生成了10公斤的超级钚，如果重新恢复运行，每年可再生产70公斤超级钚。
美国总统奥巴马
有专家认为，快堆利用钚铀混合氧化物作为燃料发电，在裂变过程中，其产生出的钚甚至超过所消耗的钚。换句话说，核燃料会越用越多，而且可以利用核废料生产新的核燃料钚239，显然并没有日本媒体所说的“数量几乎没有减少”那么简单。所以，外界真正关心的不是日本将归还美国多少公斤钚，而是日本通过这么多年对快堆的研究已经囤积了多少高纯度的武器级钚。
