中国在2020年第四代战机才能形成有效战斗力，在这6年时间，这样就必须有一种临时性的战斗机补充战斗力。俄罗斯苏35战机对于中国空军目前来说意义是非常大，中国国周边国家和地区即将大量配备第四代战斗机，美国空军F-22隐身战机已经在冲绳进行前沿布署，日本在2018年即将获得F-35战机。从实际效果上看以苏35战机的性能很难与其进行对抗，但是指望歼10，歼11B能够战胜F22确实更困难。因此中国空军还是应该指望歼20隐身战机上面，以应付隐身战斗机在周边扩散带来的威胁。
最新一架歼20战机于9月18日成功首飞，该飞机亮相不久就参加首飞说明国产歼20的制造已经相当成熟。此外新一架飞机在诸多细节上进行了改动。
而目前中国歼20战斗机最大的问题就是它的发动机。歼20目前配备的是俄罗斯AL-31FN发动机，虽然性能比AL31F有所提高，但是难以满足歼20最为五代机的需求，自行研制的大推力涡扇发动机一时难以装机，在这样种情况下，引进117S矢量发动机显然是一种合理的选择，这应该是我国空军引进苏35战机最主要的理由。
而国内战机产能远远不能满足中国的空军需求。尽管太行发动机逐渐会取代俄罗斯的发动机，但中国材料的不稳定导致发动机的可靠性不足。歼10，歼-11B战斗机年产量不到48架，加上歼15，歼16战斗机的需求，所以每年自己制造的新机数量有限，中国必须从俄罗斯进口战机。而能从俄罗斯进口到先进的矢量发动机，对于中国四代机来说更是一件好事。
由于有了苏-35的117S发动机，歼-20就能成为真正的第五代战斗机，实现超音速巡航的梦想，否则只能说是“有中国特色的五代机”。苏-35的矢量发动机技术也是中国急于获得的。因为矢量发动机技术有助于中国涡扇-15发动机早日研制成功，可使歼20战机早日装上“中国心”。
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