日本已经在缓慢扩建它的军队。这支军队比法国和以色列等其他中等国家的军队更庞大，尽管它在规模上比中国人民解放军还小得多。
在冲绳岛上可以清楚地看到自卫队的发展状况。在这里，日本武装部队被指派了更严苛的任务。
那霸基地距离中日两国的争议岛屿只有20分钟的战斗机飞行里程。过去，钓鱼岛及其附属岛屿为在两国间点燃憎恨情绪提供了引信。
竭力维持海空优势
有关这些岛屿的激烈竞争是一场更大斗争的缩影。这场更大的斗争同亚洲权力天平的变化有关。在亚洲，中国已经开始推翻日本一个世纪以来享有的霸权。中国军事决策者已经表示，包括争议岛屿在内的冲绳群岛是“第一岛链”的一部分。中国人希望最终控制日本以西海域，尽管美国和日本长期以来支配着这部分海域。
虽然日本明白，它不可能同中国迅速增长的军费开支相匹敌，它却试图让自卫队阻挠中国夺取争议岛屿的企图。它还试图威慑中国，以防止中国产生争夺其他日本控制岛屿的念头。
国防分析家和美国军事官员都认为，日本最有力的军事资产是它的海上自卫队（MSDF）。人们普遍认为，日本海上自卫队是实力排名世界第二的海军，仅次于美国。美国军事官员说，由于保留了日本战时舰队的传统，并配备了“宙斯盾”武器系统等顶级硬件，日本海军可能是世界上唯一有能力同美国舰队进行全面无缝合作的海军。
尽管中国海军2012年迎来了它的第一艘航空母舰，国防分析家们说，日本依然对中国享有领先数十年的优势地位，这种优势地位不仅表现在技术方面，而且在于操作大型战舰的经验上。日本拥有更多驱逐舰等大型深海舰船，以及一些世界上最隐蔽的潜艇。
去年，日本启动了二战以来它最大的战舰“出云”号。这是一艘小型航母，能搭载垂直起飞的飞行器。“出云”号是日本正在打造的一支更加机动的军队的一部分。日本建立这样一支军队的目的是，在必要的时候保卫包括争议岛屿在内的南部偏远岛屿——无论有没有美国的支持。
