紧张局势升级。当中国大陆开始在西沙群岛附近建造海上石油钻井平台，在南沙群岛进行填海造陆行动后，紧张局势开始升级，这些举措被认为是“睡醒的雄狮试图扩大自己的领地”，而奥巴马则被迫部署海上力量在有争议的南沙群岛周围海域执行巡逻任务，来保障其自由航行权。
上个月，当第七舰队“拉森号”导弹驱逐舰执行巡逻任务时，被一艘疑似大陆驱逐舰的舰艇“跟踪”。“拉森”号那次任务旨在告知大陆这些岛屿12海里水域为公海。当它接近并进入渚碧礁附近水域时，被中方警告称已进入大陆境内。但这不是冲突。
据美国战略指挥部和国防情报局官员称，中国在海南岛部署的核导弹潜艇已开始执行巡逻任务，使北京第一次掌握了一种新的战略核打击能力。
