机载合成孔径雷达是一种可以侧视的雷达系统，即雷达题那先的指向同飞机飞行航线正交，所以装备这种雷达的飞机可以沿着边境线或者战线我方一侧，对用合成阵列孔径雷达对敌方境内的目标进行监控和监视，并测绘出敌方目标的实际方位，可以为地面装甲部队和炮兵部队推进作战之前的地面部队集结及陆地战场进展态势提供实时信息和图像。
可以说，这种飞机就是在空中给敌人进行现场直播，在平时就是对潜在对手进行实时监控，因为这种飞机可以侧着看到敌方的信息，也就避免了被敌人击落的危险，而在平时，由于没有飞进对方领空和识别圈，对方也拿我军飞机没脾气，不敢轻举妄动。
图片为中国空军装备的图-154M/D电子侦察机，请注意其飞机机舱下那个灰白色的长条状侧视合成孔径雷达系统。
据外国媒体称，在里尔飞机之后，由于周边局势日趋紧张，上世纪90年代初期，感受到“黑云压城”氛围的中国空军迫切需要，一种可以携带多种电子侦察设备对指定区域进行多频段监视，具备较高的巡航速度、能够快速抵达任务空域，同时要有足够的留空时间，实现一定程度上战略侦察能力的大型电子侦察机。1992年空军开始改装首架图-154M/D电子侦察机，型号改称图-154M/D(D代表电子侦察)型。
中国图-154侦察机
据悉，图-154M/D电子侦察机的机体空间很大，装备了包括128通道的成像光谱仪、244通道的CCD成像光谱仪、高空间分辨率的CCD航空相机、地面图像三维成像仪以及最重要的大尺寸阵列L波段合成孔径雷达，涵盖了从光学到电子侦察的各种侦察手段。
每当某些势力在我国周边进行耀武扬威的军事行动时，图-154M/D都会迅速转场到前进基地，飞临现场附近监视这类行动中对方各类雷达的开机情况、常用通信频率等，并对其兵力部署情况进行雷达成像侦察。
