美国空基激光武器计划于1996年11月正式启动，目标是研制一种费效比高，易于部署的机载高能激光反导武器系统，也是美国空军仅次于F-22的发展项目。按照美国军方最初的计划，该系统应于2003年底、2004年初进行首次导弹拦截试验;2006年生产出首批3架ABL飞机，具备初始作战能力;2008年生产出7架ABL飞机，具备全面作战能力。
尽管美国人在研制激光器方面取得了很大的成绩，但离在导弹防御系统中实际应用激光器系统距离尚远。
2010年2月11日，美军机载空基反导系统才在一次试验中，成功击毁一枚从加利福尼海军航空兵战斗中心海上武器试验场发射升空的液体弹道导弹。
但是随后不久发射的第二枚固体燃料弹道导弹，却并没有被摧毁，理由是激光校准系统没有瞄准目标。之后，在本年度又进行了至少三次打靶试验，但均没有成功，不是作为靶弹的导弹因故推迟发射，就是机载激光验证机出现故障。
但是早在2009年，美国国防部就取消了ABL的进一步发展，转向技术验证了。尽管美国曾一度计划部署作战型ABL用于助推段导弹的防御，但最终把ABL试验平台作为研究定向能武器的试验台。
根据美国前国防部长盖茨的说法，ABL系统还远未成熟，为了实现助推段和上升段拦截，需要的激光功率要比现有的ABL功率强20～30倍，同时部署ABL需要很高的费用。
此外，美军还应当考虑到，针对美军的ABL计划，许多国家都在研制不易受激光反导系统攻击的洲际弹道导弹。例如，俄罗斯就将赌注押在缩短弹道导弹飞行推进阶段所需时间上，通过改用新的速燃燃料，目前俄罗斯的洲际导弹推进阶段所需的平均时间为3～5分钟。
另外，中国的机动洲际弹道导弹，已经开始在外表涂覆一层反射或者吸收光能的涂层，从而使美军的激光束不是射程受限就是能量不足以摧毁导弹。
