到了上世纪50年代，有关国家开始以大推力喷气发动机为动力进行发展垂直/短距起降战斗机的探索。英国1954年设计出了世界上第一架非立式喷气式垂直起降飞机，该机在中机身重心周围垂直安装4台罗·罗RB108发动机提供升力，在机尾水平安装一台RB108发动机提供推力。法国也以“幻影”III为基础，开始了系列化探索。意大利、西德也提出过代号为G.95、VAK-191的发展计划。苏联则成功研制了雅克-38，继而又接近成功研制了雅克-141。
垂直/短距起降为战斗机提供了多种条件下起降的可能性，摆脱了对永久性基地、大型高标准跑道的依赖，给飞机带来了响应速度快、可机动灵活分散配置的独特优势，但也共生了一些十分突出的缺点——重量受到极大限制，额外的升力系统挤占了有效空间和载重，垂直起降油耗高，这都大大降低了飞机的载弹量、载油量、航程、作战半径、作战效能和生存能力，无法脱离指挥控制系统、后勤和外场保障系统进行分散部署。所以，需要长时间空战、远距离截击和纵深对地攻击的空军，绝大多数都放弃了对垂直/短距起降战斗机的选择。
但垂直/短距起降战斗机的优点却十分契合中小型滑跃式起降航母或两栖攻击舰的需要。垂直/短距起降简单易行，不需要弹射和拦阻装置，舰船结构简单、技术门槛和造价低，操作和保障条件要求低。同时，其缺点又不十分影响区域防空和登陆作战近距空中支援。因此，这也让有关军事强国对垂直/短距起降战斗机情有独钟，使其在当代更多的是作为中小型航空母舰、两栖攻击舰载机存在。
