在应对攻击时，它们会从地下发射井中升空。在每枚拦截导弹上方，都有一个5英尺(约合1.5米)长的“杀伤器”。
根据设计，这一杀伤器会在太空中与助推火箭分离，以每秒4英里(约合6.4公里)的速度独立飞向并撞击敌方弹头——这一绝技被比喻为“用一颗子弹击中另一颗子弹”。
作为美国应对2001年911事件的举措之一，于2004年部署了陆基中段防御系统。这体现了对恐怖组织或流氓国家发动袭击的高度恐惧。迄今为止，这一系统已经让纳税人花了400多亿美元，而且饱受各种技术缺陷之困扰。
新发现的缺陷之一存在于连接“杀伤器”内如迷宫般错综复杂的众多电子器件的导线束上。
在2009年和2010年部署的至少10枚拦截导弹中，一家供应商使用了一种不合适的焊料来焊接导线束。这些导弹至今仍是现役拦截导弹群的一部分。政府问责局的分析师、上述报告的第一作者克里斯蒂纳·沙普兰说，在将于今年部署入发射井的8枚拦截导弹中，也使用了相同焊料。
在拦截导弹所在的地下发射井——其中一些井内空气潮湿，容易发霉，这种焊料易受腐蚀。政府问责局的报告称，腐蚀“可能产生深远影响”，因为“有缺陷的导线束”向“杀伤器”上的制导系统提供电力和数据。
报告称，作为陆基中段防御系统主要承包商的波音公司去年夏季将这一问题告知政府官员，但官员们没有坚持要求维修或更换这些有缺陷的导线束。导弹防御局的官员们“评估认为，这一部件在作战环境中性能退化的可能性较低，决定接受现状”。
第二个新发现的缺陷涉及一种被称为轨控发动机的部件。轨控发动机是一种用于帮助操控飞行中的杀伤器的小型发动机。每个杀伤器都有4台轨控发动机。报告称，这些发动机存在“性能问题”。报告没有提供更多细节，政府问责局的审计官员拒绝详谈，称担心泄密。
