攻克火箭液体燃料难题
1960年，姚树人转向研发固体燃料聚胺酯，由于没有先例，他尝试将两种化学物质混合试验。没有任何预兆，试管突然发生爆炸。试管完全炸得粉碎，他右手小拇指血肉模糊。医护人员检查发现，细小的玻璃碎片被爆炸的冲击波全部扎入了他的肉掌里。由于太细小，无法取出。这些玻璃碎片一直留在姚将军的手掌中。
较之硫酸泼身之险和试管碎片入肉之痛，试验时一些剧毒化学品的慢性侵害，却更为深远。
目前，甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌和致畸形物质，是潜在的强致突变物之一，装修材料中的少许甲醛已能对人体健康造成严重危害，但姚树人在当年液体燃料的制造中，甲醛却是偏二甲肼的一种必需原料，成吨的甲醛在试验人员身边进行反应。可当时，科研小组一心盼望燃料研制成功，哪还顾得上这些。
或许是年轻时长时间处于高致癌物的环境里，姚树人将军1999年被诊断出患有“真性红细胞增多症”。这种血液病，广州军区总医院里当时也只碰到过两例。姚树人将军一生未离开祖国，却对英、德、俄、法、日五国语言十分精通。
姚树人读中学时，当时的天津是日占区，他被迫学习了日语。考上北洋大学后，教学全部用英文，他坚持用英文做笔记，坚决不用汉字，久而久之，英语就练好了。大二时，他选修德语，德国老师用英文讲授德语，如此，他既学会德语又加强了英语。
1950年，21岁的姚树人参军于海军工程大学的前身——大连海军学校。由于当时身边仅仅只有俄语文献资料，又找不到翻译人员，他只好突击学俄语。因有德语和英语的底子，他很快便发现了几种语言的共通之处，两个月后，他就能独自将俄文教材翻译成中文，顺利地进行教学。
