《外交学者》杂志编辑香农•蒂耶兹（Shannon Tiezzi）指出，许多印度和西方国家的分析人士认为中国正采取一种目的鲜明且长期的海洋战略以控制印度洋。中国的海军活动是否会被周边国家所接受？有人认为，中期来看，印度洋周边国家不会同意其领海缓慢军事化，因此不大可能允许中国海军的永久存在。然而长期而言，许多国家最终会因忌惮与中国的贸易协议而默许其海军存在。
美国博思艾伦汉密尔顿咨询公司（Booz Allen Hamilton）曾于2005年提出珍珠链战略假说，称中国试图通过在印度洋领域建立民用海事基础设施扩大其海军存在，名为民用，实为军用，中国所援建的深水港瓜达尔以及在斯里兰卡、孟加拉国与缅甸的类似投资皆是其战略的一部分。面对印度与西方国家的指责，中国政府重申其“海洋丝绸之路”战略，但分析人士指出该战略包含基础设施项目、特殊经济区和许多相连港口，其实质并无区别。
单纯从军事角度而言，自2008年来中国不断发展南海舰队。未来该舰队基于海南岛，由两个航母战斗群组成，预计2020年投入使用。鉴于这些航母战斗群与美国在西太平洋的海军力量相比不堪一击，因此只能在印度洋范围发挥的震慑作用。然而，鉴于印度洋领域国家对中国的“和平崛起”发挥着重要作用，中国海军近期的动作也许会引起这些国家的更多猜疑。
