祝榆生很快“牵”出研制指标的“牛鼻子”，也是最大的难点：与2000年的先进坦克相抗衡，“但未来20年别人也没有在睡觉，也在改进”，换而言之，先进性是个动态的标准。
99式坦克研制之初，西方和前苏联两种主要坦克研制思想交锋激烈，作为追赶者的中国，是要走苏制模式的老路，还是引进西方的设计理念，不仅是技术的选择，更是智慧的考量。
“不管东方西方，只要能打得赢就行。”祝榆生坚持认为，“搞技术不能先画个圈圈把自己套住，不管是东方的，还是西方的，无论国内国外，能参考的都要参考，但反对搬这个抄那个，要研制出中国人自己的坦克。”
对三代坦克的设计者来说，这是最为关键和艰难的一步。如果主要战术技术指标选择不当，将导致研制工作全盘皆输。
火力、防护、机动被视为坦克的三大性能。根据自身情况，不同的国家对三者优先次序排列不同。
祝榆生把抢占火力打击制高点放在了最重要的位置，力排众议、独辟蹊径地选择了当时世界上并不看好的125毫米口径滑膛炮，并对之进行改良和完善。
1991年7月，在和装备105毫米主炮的88式坦克打靶表演中，尚处于研制阶段的99式坦克一炮惊人。
参加“和平使命-2014”联合军事演习的99式新型主战坦克。
参加“和平使命-2014”联合军事演习的99式新型主战坦克。
同一块均质打靶板上，其穿透力较88式坦克大幅提高，时任军委副主席刘华清在现场很激动。
“他说我们盖了帽。”分管技术的原三代坦克副总师王哲荣说话间兴奋地比出手势。
此外，新型防护系统，新型传动系统、新型火控系统、自动装弹机、激光压制观瞄、超近反导，这些我国坦克研制中未涉及的领域，采用的新技术多达几十项。1999年，三代坦克定型，坦克中新设计部件占89.85％。
