NASA的下一代火星任务仍在进行中。
NASA的InSight火星探测器原本应该于本月发射，但由于一处法国制造的关键设备出现渗漏，该计划不得不暂时中断。不过，NASA并未就此放弃该项目，而是于3月9日宣布，该探测器将于2018年重新发射。项目管理人员称，该探测器应该能在预计时间内完成重新设计。
艺术家所绘的InSight火星探测器在火星表面钻孔的概念图
2018年5月是下一个重要的发射窗口期。考虑到地球与火星的排列方式，向火星发射宇宙飞船的机会两年才会出现一次，InSight火星探测器将通过在火星表面钻孔来研究火星内部组成。地震监测仪上安装的传感器需要在真空舱中运行，从而检测出细微的地面移动情况。但真空舱出现了泄露，导致该任务搁浅。但另一处关键的科研设备——由德国制造的热流探头则状态良好，可以发射升空。
火星摄影图
我们目前还不清楚延迟两年发射需要耗费多少成本。但NASA如果不这么做，就只能放弃这个项目了。
NASA科学任务委员会（science mission directorate）的主管约翰？格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）表示，该任务的目标十分吸引人，而且维修计划也切实可行。位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室将承担真空舱的重新设计、装配和测试任务，法国航空局关注的重点则是整个科学设备本身。
