··周润发祖籍广东宝安，先辈于1889年迁居香港。1955年5月18日周润发生于香港西南面的南丫岛。父亲周容允，母亲陈丽芳。兄妹四人, 周润发在家里排行老三。关于周润发的出生，曾有这样一则传闻：周润发的母亲陈丽芳，是个标准的戏迷，怀着周润发的时候经常去南丫岛戏院看戏。有一次，台上正好上演粤剧武生戏，陈丽芳正看得津津有味，忽听得台上一阵吆喝悲情万丈，入戏太深的陈丽芳动了胎气，于是小周润发便在戏院里呱呱坠地。当然这只是传闻而已，是一些好事之人后来对周润发天才演技的随意揣测。然而在2002年夏天，周润发在加拿大刚度过四十七岁生日，突然冒出来一个马来西亚冒牌阿妈。据当时的马来西亚报纸报道，一位叶姓老妇越洋寻子，声称周润发是她在大马所生的儿子。··这位越洋寻子的马来西亚老妇在当地会见媒体，表示周润发是她的第三个儿子。当年因为家中贫困，儿子无法养活又得不到照顾才将周润发送给周氏夫妇作养子。周润发的母亲陈丽芳听说这件事即哈哈大笑起来，对周润发的母亲来说，争子事件是个天大的笑话。她笑着说：她说是就是吗？让人相信都难。儿子怎可以乱认？就发妈的照片所见，发妈不单与周润发像复印机复印似的，甚至两母子有一致的笑容，看来周润发的招牌笑容是遗传自母亲的。发妈对此并不介意，并实事求是地说，周润发当年是在赞育医院出世的，原本她在南丫岛待产，但由于胎儿太大了，医生怕有危险便让她在赞育留医。发妈在赞育住了一星期才生出周润发，她说周润发是超级宝宝，出生时重八磅，当时整间医院都知道有个肥仔出生，并且有出生证明为证。
··尽管如此，发妈还是很同情她说：我怀疑她(叶妇)可能真是不见了儿子，年纪大了忆子成狂有妄想症。又见我家发仔能干又有钱，所以想认发仔当儿子！当然这只是后来发生的有趣的小插曲之一，据某媒体报道，有人竟然冒充周润发的兄长寻求相认，也许冒充者也是周润发的疯狂迷恋者。广东百越之地古风犹存，人们参佛敬神讲究风水而崇信易经。小发仔出生后不久，父亲便请来了一位算命先生。算命先生一见孩子，顿时露出惊喜之色连连说，孩子的面相是有福之人，而且一双腿比一般的孩子修长，将来必是闯天下成大器的人。周润发的父母深信不疑，粤谚有云：不怕生坏命，就怕改坏名！所以每当长辈为孩子命名，必择其吉利的。起个什么名呢？父亲周容允随口说出了一个字：发！算命先生接着说：闰三月（农历）出生，闰月始发！就叫周闰发吧！
··先生又仔细推算，这孩子命里缺水，就在闰字旁再加上三点水成了润发。名字定下来家人甚是欢喜，当时谁能想到多年之后周润发这个名字会传遍全世界，成为众多华人心目中的英雄，也成了某些好事者的研究对象。若干年后，当周润发初入影视圈仅用六七年时间便在香港影视界如旭日初升迅速窜红，很多人甚至很多媒体都认为他的成功跟他取了个好名字不无关系。什么周围滋润所种植的花草，哪里有不茁发之理，尤其是妙在姓周。此外还有一点，得滋润而茁发的，当然是农作物，而周润发却又正是农家子弟出身，有些环境烘托，益发如锦上添花了！这些说法比比皆是。可是话虽如此，改个好名字而潦倒终身的人不知道有多少，否则世上哪里会有穷人？而后来周润发每每遇到有人这样说，便自我调侃，把自己的名字解释为；馒头泡在稀饭里的粥润发！··或许正是由于周润发这种谦逊而诙谐的解释，阐明了一个朴素的人生观，他也是曾吃过很多苦头，才得拔开云雾见青天。周润发的乳名细狗，在广东话里就是小狗的意思。细狗小时候住在南丫岛，是个土生土长的乡下人。在孩提时代，他与爸爸妈妈哥哥姐姐和妹妹，同在一个村落里渡过了十多个贫寒的春秋。这个村庄给他以后的演艺生涯带来了非常深刻的影响。他的童年生活与南丫岛上的其他孩子没什么两样。细狗六七岁时，便开始随哥哥姐姐到山上放牛，到田间帮妈妈拔草，有时也帮着卖些茶果糕点。那时生活很简单，一块咸萝卜几块猪油渣就吃一碗饭，在白米饭的碗心挖个洞，倒些油进去好好吃完又是一餐。虽然穷不过却穷得很开心。
··细狗的父亲周容允是个海员，常年漂泊在外，每年只回家一两次，因此周润发对父亲当时的印象并不深刻。唯一记得比较详细的，就是他幼年时常盼着父亲回来。因为父亲每次航海归来，会带回大包小包的糖果和玩具。当拥有这一切时，周润发在小伙伴面前会显得异常得意。逐渐地细狗成了孩子王。年少的他十分调皮，经常爱捉弄人，那时没有电视收音机供人们娱乐，又没有电灯，只能用火水灯照明，孩子们仅有的娱乐是捉金丝猫、打雀仔、捉青蛙等。最有趣的是细狗趁有人到他们特设的茅坑如厕时，便偷偷地点燃事先埋好的爆竹，炸得那人满身污秽又走不动甚为尴尬。然后一群孩子们便手舞足蹈，一边做着鬼脸一边哈哈大笑。也许周润发日后在影视上丰富的面部表情就是此时造就的。
··南丫岛在每年的天后诞辰日都会有粤剧演出，细狗与一帮小伙伴就会偷偷跑到棚子底下，然后用竹竿顶起台上的地毡，干扰台上一班演员兴致勃勃全神贯注的演出，结果被发现了追着他们来打，虽然每次他都成功跑掉，但总是吓得两脚发抖。等人家演出结束了，帝王将相才子佳人飘然离去，却把曾经歌舞弦乐过一番的戏棚留下了，留给细狗他们这帮顽皮的孩子当作操练场和演武厅，一次次上演自编自导的孩儿戏，打滚撒疯玩个痛快。直到家长跑来喊他们吃饭，他们才肯恋恋不舍地收兵回营！
