在“晋商”“徽商”纷纷登上荧屏之后，《望族》瞄准了中国第一商帮——长三角商帮文化，以两大家族的沉浮为主线，一个是从无到有迅猛崛起的杜氏，一个是名门望族王氏，全景式展现了二十世纪初上海，涵盖金融、房地产、纺织、造船、面粉加工在内的民族工业的生存状况。胡玫说：“《望族》是我盼了多年的能真实深入地反映民族资本家的作品。”浙江人胡玫透露，她一直希望拍摄一部关于海派商人到上海拼搏的电视剧，而《望族》的出现打动了她。
《望族》能否超越胡玫另一部表现商人题材的作品《乔家大院》？胡玫称：“虽然都是讲商人，但沪商与晋商有天壤之别，沪商并不只是上海本地的土著商人，而是由江、浙等全国各地汇聚到上海的商人构成。沪商是多元、开放的，因为殖民地的关系，它的洋味儿和包容性更强，而晋商则更单一、封闭。”胡玫表示，“《望族》这部讲述民族资本发展史的电视剧，能够反映上海的历史，就像《乔家大院》之于山西，《闯关东》之于山东，《大宅门》之于北京一样。”
