１９５７年至１９６２年在中国人民大学法律系学习。１９６２年至１９６９年任广东省河源县南湖乡教师，新疆政法干校教师，广东曲江县公安局科员。１９６９年至１９７５年任中共广东省曲江县委宣传部、县委办公室干事、报道员，县委办公室副主任。１９７５年至１９８１年任广东省曲江县龙归公社党委书记、革委会主任、县委常委，中共广东省曲江县委办公室主任、县委常委。１９８１年至１９８３年任中共广东省韶关市武江区委书记、市委委员，中共广东省清远地委副书记。１９８３年６月至１９８６年任广东省人民检察院副检察长、党组副书记。１９８６年至１９９０年１２月任广东省人民检察院检察长、党组书记，中共广东省委委员、省政法委员。１９９０年１２月至１９９３年７月任最高人民检察院副检察长、检察委员会委员。１９９０年１２月兼任中国检察报代理社长、总编辑、党委书记，中国人民大学兼职教授，中国政法大学研究生院特约导师，中国高级检察官培训中心副主任。１９９３年３月至１９９８年３月任司法部部长。１９９３年５月当选为第一届中国劳改学会名誉会长。１９９８年３月，在九届全国人大一次会议上当选为最高人民法院院长。１９９８年任中央社会治安综合治理委员会副主任。１９９９年１２月任第二届中国法官协会会长。２００３年３月，在十届全国人大一次会议上当选为最高人民法院院长。
是中共第十五届、十六届中央委员。
（人民网资料 2003年3月16日）
