也是在这个时候，管理海鑫长达8年之久的李天虎，并不把董事长李兆会放在眼里，而且在各种外交活动中，李天虎明显的表示出对李兆会的不满，且矛盾不断。李兆会开始意识到不把这块“绊脚石”踢走，他无法在海鑫树立领袖的威信，但又考虑到父亲去世前的五六年时间里，因父亲一直忙于外部事务，内部管理一直是由李天虎进行的，这么多年，李天虎已在海鑫培养了自己的势力。想到这里，李兆会一时下不了手。而此时的李兆会要从一个“孩子”变为“董事长”，首先需要的不是形式上的权力(董事长)，而是能在企业里“一呼百应”的领导力。李兆会知道权力并不等于领导力，权力是可以被架空和削弱的，而”领导力“是一个人的影响力。要培养自己的影响力，就必须能够真正地让自己指挥企业。对李兆会来说，成长比成功更重要，成功可以由别人帮忙使他成功，而成长必须是自己亲自操刀，亲自去体验那种人生的博弈。而李天虎的目中无人，不仅对李兆会在海鑫的威信有极大的影响，而且下达董事长的指令也将受到干扰。如何“清除”李天虎呢？作为李天虎是他的叔叔，又是海鑫的有功之臣，还是现任的总经理，如果鲁莽从事，不仅伤了叔侄之间的和气，而且还会影响职工的情绪。想来想去，李兆会想出一种“不流血”的“夺宫”方式，巧妙地利用了李天虎和辛存海之间的矛盾，聚拢辛存海、李天杰，孤立李天虎，最后迫使李天虎辞职。一位知情人向记者透露当时的情况：那天，在海鑫的一个内部会议上，李天虎和辛存海的矛盾激化，李天虎甚至脱了鞋往桌上拍，两人呈现水火不容的态势。李兆会决定抓住这个机会，让爷爷李春元同意驱逐李天虎。当时，李兆会在表示出让李天虎隐退的想法之后，就暂时离家出走了。李春元为了让孙子改变主意，先是驱车赶到太原，后又追至北京，但李兆会就是避而不见，最终，宠爱孙子的李春元还是同意了让李天虎”退位”。
李兆会接到李天虎的辞职报告后，又采取“温和”的态度将海鑫属下的海鑫水泥厂交由李天虎打理。后来海鑫水泥厂已成为独立于海鑫集团之外的法人，李天虎在海鑫集团的股份也已经撤出。就这样，李天虎被李兆会驱逐出了权力中心。
如果李天虎被李兆会看成是他决策层的第一块“绊脚石”，那么，决策层的第二块“绊脚石”就应该是辛存海了。辛存海主要是作为前辈的老书记在经营理念上与新董事长李兆会有很大差别，两种观念的碰撞经常发生。辛存海也很清楚等待他的究竟是什么，作为一个非李氏家族的内部人，虽然自己是海鑫集团的创业者，但终究不是所有者。在每年300万分红的权益保证下，辛存海还能希求什么？2004年的春节过后，辛存海被李兆会调到海鑫集团驻太原办事处工作，此后，作为“托孤重臣”的辛存海，其“托孤”的意味已经烟消云散。
清除父亲的两位“旧部”后，李兆会的名片上就出现了“董事长兼总经理”的字样，海鑫集团的所有权和经营权真正的掌握在了李兆会的手中，常务副总经理李天杰就成为他最好的帮手——李天杰和李兆会感情深厚，在澳洲的几年留学，李天杰一直和李兆会朝夕相伴。“少主登基，老臣辅佐”的海鑫，就变成了“海归派”的海鑫——李兆会执政，李天杰辅佐。少壮派当政，一下子使海鑫年轻了好多。
一个年仅22岁的孩子，能够在短暂的几个月里，采取“温和革命”，将父亲手下的两位重臣清出决策层，而且既没有留下后遗症，又没有对海鑫的效益造成影响，这是第一代富豪都难以做到的，而李兆会做到了。有人猜测，李兆会的背后一定有一位高手在帮他策划这场成本极低的“夺宫”计划，要不就是李兆会看了《康熙大帝》受到了启发，还有一种可能是“前辈”有意退位，把李兆会推到“风口浪尖”上去锤炼、去成长。
野心：下注资本市场做大海鑫
“从不会抽烟到现在天天烟不离手，一年多来，李总越来越沉默了。”李兆会身边的一位工作人员这样描述他眼中的年轻老总：经常独自一人坐在宽大的写字台后，嘴里叼着根烟，一脸深沉。的确，数十亿元的资产和上万人的生计全部压在这副尚显稚嫩的肩膀上，李兆会的压力非外人所能体会。
2004年，李兆会真正掌握海鑫实权的第一个大动作就是抛出6个多亿的巨资进入资本市场。这是一个异常大胆的动作，也是一个超常动作，还是一个高难动作。时间是2004年11月12日，山西海鑫实业股份有限公司以59356.89万元的价格，受让 中色股份(行情 股吧)所持 民生银行(行情 股吧)16053.525万股，成为民生银行的第十大股东。据中色股份董事会透露，他们近半年来，到处寻找民生银行的买家，先后接触过为数不少的企业，最后因海鑫实业价格出得高，所以双方很快成交。民营企业参股银行的例子很多，大多是出于通过参股银行从而获得一个相对稳定便利的融资途径，但像李兆会这样愿意花费如此高价的例子却并不多见。截至2003年底，海鑫实业的净资产为18亿多，而他们给民生银行的总支付价款为6亿左右。
同年11月18日，上海海博鑫惠公司从黑龙江富华集团手中获得华冠科技(行情论坛)21.5%的股权，从而成为华冠科技第二大股东，华冠科技第一大股东是万象集团下属的万向三农，其持股29.95%。从上海海博鑫惠的注册资本构成来看，自然人周晓冬出资2000万，占11%的股份；山西海鑫实业出资16000万，占89%的股份。也就是说海鑫是上海海博鑫惠公司的控股公司。从公司的经营内容来看，他们除了从事一些进出口业务以外，主要是为李兆会在上海展开资本运作提供平台。上海海博鑫惠成为华冠科技的第二大股东后，其所处的地位非常微妙，第一大股东万向三农所持的股权为29.95%，万向三农长期以来一直在谋求对华冠科技的控股权，之前的10月26日，万向三农受让了富华集团6.2%的股权，随后富华集团又将剩余的股份给了万向。正当外界普遍认为万向将最终获得富华集团手中剩余股权的时候，李兆会闯了进来，由此在华冠科技的前两位股东名单上同时出现了两个知名民营企业家的名字——一个是鲁冠球，一个是李兆会。据了解，李兆会并不会进一步谋取对华冠科技的控股权，他目前的这番行为仅仅只是从一个战略投资者的角度做出的，同时也为万向三农做了一个配合性的运作。万向三农此前持股比例已经达到了29.95%，如果进一步则比例将超过30%，这样就会引发收购，而又无法申请豁免，因此他们引入了山西海鑫这样一个策略性的合作伙伴。
