在陈平眼里，“那时是思想解放的春天，大家都在热烈地讨论、辩论”。陈平也活跃在其中，认识了很多人(其中不乏现在活跃在政界、知识界和商界的知名人士)，他们大量做策论，不断提建议，积极奔走，为推动改革鼓与呼。
正处于青年时期的陈平与这个重新焕发了青春的国家一样，热情高涨，几乎成为一个职业社会活动家。在成为上海机械制造工艺研究所助理工程师之后，他参与筹办了上海科学研究所并担任助理研究员，以及上海 “科技、经济、社会战略研究中心”副主任，中信集团国际研究所高级研究员。他搞社会调查，写考察报告，忙得不亦乐乎。他还参加了1984年的“全国中青年经济科学工作者学术讨论会”，也就是著名的莫干山会议。陈平是上海小组的召集人，也是战略组的副组长。
陈平的书橱里有一张莫干山会议的黑白照片，上面的人非常年轻，意气风发。仔细辨认，许多面孔都是今天人们熟识的。
陈平1987年带着全家去苏联见了生父，搞清楚了当时的真相，为父亲恢复了中国国籍。1988年底，他开始写《中国社会结构的分析》一书。
辞职下海
后来，朋友们各奔东西，有的升官了，有的落野了，有的经商了，有的走远了。35岁的陈平选择了辞职下海。
商海风高浪险，陈平弄潮其中近二十年，成为身家数亿的企业家，登上“福布斯2005中国富豪榜”。从一个学者到一个企业家，其间的变化也折射出中国社会的巨大变迁。
陈平2005年“纯属意外”地进入电视这一行。此前他所创办的泰德时代集团向当时香港上市公司 “阳光媒体”注资，成为“阳光媒体”的第一大股东。而“阳光媒体”又为过去的全资子公司阳光卫视连带了数千万债务，如果当时陈平不接手就等于是白白损失。“伸头是一刀，缩头是两刀”，于是，2005年5月，泰德时代集团联合合作伙伴从阳光卫视第二任主人星美联合股份有限公司手中接收了阳光卫视70%的股权，陈平成为阳光卫视的新掌门。
当他入主后，阳光卫视债务缠身、债主盈门，连桶装水都欠人家的债。这何止是空壳，简直处处是窟窿。在对阳光卫视进行大刀阔斧的改版之后，陈平公开表示：“阳光卫视应该会在两到三年以后，走上一个盈利的道路”。
但是，一番努力下来，他发现自己仍然不得不面对这样一个现实：要么屈服于商业利益，改变阳光卫视的纯文化定位;要么一条路走下去，继续有去无回地投入下去。
他干脆将股份全部都收过来。他说：“从今往后，阳光卫视再也没有必须去赚钱的压力了，我再也不用向任何人提供财务报表什么的了，可以‘为所欲为’了。”
一个商人为什么要把钱“打水漂”呢?陈平说：“我原先只是喜欢历史人文，喜欢看记录片，没有想到自己会这么鬼使神差地收购阳光卫视。既然机缘巧合让我拥有了阳光卫视，我就下决心把它做成真正传承中国历史文明的频道。中华文明是我们大家共有的杰出文明，我愿意用自己的投入，用电视来写史，来为中华文明的伟大复兴记录下所有值得记录的。”
这位泰德时代集团董事长和阳光卫视董事长，显然是一个非典型的商人，更多地流露出他知识分子的一面：就像八十年代他希望以自己的文章推动这个国家的进步一样，现在他希望以传媒来推动这个国家的进步。在他看来，在改革开放三十年后，中国即将迎来一个“史诗时代”。
