也许在若干年后，他可能是另外一个经常被中国史学者提及的英国人
说到胡润，我常常会想起另外一个“四肢发达、长得十分英俊”的英国人。
1942年11月，李约瑟(Joseph Needham 1900-1995)从伦敦出发，经过了4个月，才由昆明辗转抵达重庆。从1943年到1946年，李约瑟以“中英科学合作馆”馆长的身份，先后做了11次的长途考察，路程长达3万里左右。就是在这个过程中，他提出了一个日后十分著名的“李约瑟难题”。
据李约瑟的观察，16世纪之前的中国是世界上科技最先进的国家，可是为何在日后停滞不前，居然成了一个备受欺辱的衰老帝国？这个“难题”改变了李约瑟的此后人生，他从一个生化学家成为了举世闻名的中国科学史专家，他在1954年出版了《中国科学技术史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的学术世界，他与美国人费正清是研究中国问题的两座让人仰止的高峰。
今天的胡润还没有达到李约瑟式的高度，不过，他似乎正在做了一项几乎同等重要的工作。而他也提出了一个十分难解而迷人的问题：当代中国商人的财富到底是怎样积累起来的？他们是一群怎样的人？以及，他们是怎样“演化”的？
让自己成为一个“谁”
如果有足够的坚持——当然最好他还有同样的长寿，那么，也许在若干年后，他可能是另外一个经常被中国史学者提及的英国人。
胡润在国庆后的第一周将公布了新的“百富榜”，此次的入榜富豪人数将达到1000个，比去年多200个。这位英国人的“排行榜游戏”已经做到了第十个年头。
胡润的本名是Rupert Hoogewerf，他是一个出生于1970年、毕业于著名的伊顿公学的英国人。1990年，他作为一个进修生到中国人民大学学习了一段时间中文。1997年9月，在安达信工作了一段时间后，胡润又回到了中国。他在上海滩上混了些日子，东闯西突的搞不出个名堂，很苦恼，便向家乡的老爸诉苦。老头子一语惊醒梦中人：你有没有搞明白，在中国，在上海，你是谁？胡润说，从那时开始，他知道只有出名，让自己成为一个“谁”，那才会有机会。于是，他想到发挥自己的会计师才能，为中国富人做一个排行榜的主意。
1999年，胡润做一份十分粗糙的排行榜，以创造“金钱名利场”为己任的《福布斯》表示了兴趣，并将之放上了《福布斯全球版》的封面。就这样，胡润出名了。
“囚徒榜”或者“杀猪榜”
名单刚一问世，质疑、谴责之声便铺天盖地而来。一些上榜的企业家要和胡润对簿公堂，没有上榜的富豪也要“讨个说法”，甚至有媒体说，这是一份十分“好笑”的名单，资料不准确、关注范围狭窄、计算方法错误，甚至这种做法本身都暴露出了无数问题。可是，无论如何，胡润因此成了一个让人又爱又恨的角色，几乎所有的中国顶级富豪都生怕他遗漏了自己，可是当自己真的出现在排行榜上的时候，却又避之唯恐不及。就是在这样的舆论聚焦中，胡润一夜之间暴得大名。
到这时，胡润和他的排行榜，已经构成了一个十分有趣的商业人文现象：对财富的追逐和关注，使排行榜备受瞩目，而原始积累的灰色、排名的不科学乃至相当多人的仇富情结，则造成了观念及商业运作层面的混乱。以至于每次排行榜公布，便会有税务机构前去上榜富豪的公司查税，而往往又是一查一个准，那些因上榜而突然曝光的顶级富豪——尤其是排在前10位的则常常在传媒的追踪下突然显出不该有的“尾巴”来，如仰融、杨斌、顾稚军等，都是靠富豪榜出名的，可又是在传媒的高度关注中，眼睁睁地看他们或塌或萎，令人寒意顿生。甚至有人称之为“囚徒榜”或者“杀猪榜”。
时空跨度背景下的观察
从2003年起，胡润与《福布斯》分道扬镳，他先是与《欧洲货币》杂志合作制作富豪榜，2005年，他推出以自己的名字命名的“胡润百富榜”。他已经完全地融入到了富有中国特色的财富游戏中，并且显得那么的如鱼得水，他相继做了一大堆的子榜单，诸如房地产富豪榜、慈善家榜、IT富豪榜、金融富豪榜、钢铁富豪榜以及奢侈品榜等等，甚至专门为温州做了一个温州富豪榜。他还出版一本叫《百富》的直投杂志。
我与胡润第一次见面是在2003年年底，他迟到了。在十来分钟里，他连接打来两个电话，为上海的交通向我致歉。访谈在波特曼边上的星巴克进行，这也是胡润建议的，他说，波特曼一杯咖啡要50 多元，而星巴克只要10来元。
他不但中文好得出奇，而且对汉文化的了解更是让人意外，他问我，“中国历史上的第一次工业文明是出现在什么时候？”。就在我迟疑不决的时候，他得意地说，“那不就是在宋朝嘛，四大发明。”
就在那次访谈中，我已经注意到胡润开始拥有了一种时空跨度背景下的观察。譬如，他注意到，中国的富豪中最多的是房地产商，2003年则多了很多与农业——也就是说与土地有关的新富。与IT行业有关的只有四五个人，而在美国，前10名富豪中有3名是出身于IT行业。零售业方面，沃尔玛家族占去富豪榜前10名中的四席，而中国只有国美和家世界两个。在全美400强中，美国人数最多的是做娱乐媒体的，而中国只有一个人。
“英国习性”
胡润“富豪俱乐部”的门槛，在1999年是600万美元，2002年就上涨到了8000万美元。这些大陆富豪的平均年龄为46岁，其中能说流利的英文的，才3个人，而这些富豪的孩子们能说英文的，就占到了50%以上。在全球10亿美元以上的富豪排行榜中，香港人有13个，而他们的平均年龄你猜猜是多少？72岁，台湾有5个人，平均年龄近80岁。这说明，我们的富豪还是第一代，在成长期中。2002年，广东地区有17名上榜，前三名都是外省移民。
这些有趣的数据，如果没有排行榜和多角度比较是无法得出的。胡润为他的发现兴致盎然，喜欢历史和拼图游戏的“英国习性”此刻如此生动地浮现出来。胡润坚信，排行榜会成为一把“钥匙”，用它你可以打开很多不同的隐秘之门。
当时我就已经预感到，这个英国青年正在从事一项迷人的探秘工作，随着时间和数据的积累，他所形成的学术力量几乎是难以竞争和无法忽视的。
这些排行榜，一持续就是10年，胡润已经越来越接近事实的真相了。
随着资料和数据的增多，以及工作方法和计量体系的日趋完善，在今天的中国商业界，胡润百富榜已经是一个真正意义上的排行榜。娱乐的气息开始消散，人们日益察觉出了严肃的学术意义和时代价值。胡润所积累的榜单变动及每年的数以千人计的抽样调查，终于构成了一个庞大的、可以量化分析的数据库。
过去10年里，胡润和英国女友在中国组建了自己的家庭，并有了两个乖巧的女儿，现在，他称自己是“新上海人”。如果把他归到“外国籍的中国观察家”行列，他在这个东方国家的居住时间已经超过了费正清、李约瑟的总和。
