苏联作为一个庞大的由各个联邦主体组成的国家，在各个领域进行了分工，但是轻工业分布却不均衡。苏联解体给俄罗斯造成了轻工产品严重短缺，为了保证国内轻工市场的供应，制止物价飞速上涨，叶利钦把对周边国家商贩开放国内零售市场以及采取灵活的关税政策作为手段，这一政策使前苏联地区首先受益。
中国政府为了解决下岗人员分流，为刚刚兴起的家庭作坊式小工厂的产品开拓，利用这一“历史机遇期”，逐步放开边境和护照管理。与俄罗斯接壤的我国东北地区下岗工人和农村富余人员开始大量进军俄罗斯，他们最初的身份大多是旅游者，持有公务护照的企业人员还是少数。90年代初期，俄罗斯边境海关对中国商品只征收极少数额关税，对持有公务护照人员几乎不限携带商品数量，一个人雇佣俄方车辆可以携带一车货物，车辆紧张时，甚至往返两国的国际客运班车都被用来装载货物。
持有公务护照的人员基本上是各地赴俄旅游、商务、访问的国有企业和地方政府官员。
与公务人员不同，普通中国人只能办理3日至15日不等的旅游护照，但当时俄罗斯各地外事部门会给旅游护照多次落地签证，这给中国商贩进军俄罗斯腹地创造了条件。当初，两国海关都对旅游人员携带物品的重量有明确的限制，但是实际上并没有认真执行。
笔者曾长期在中俄边境从事商贸，1998年至2003年在俄罗斯远东经商，见证了中俄民间贸易的开始、顶峰和低谷。
在1992年到1995年间，我曾多次送携带商品赴俄的朋友从满洲里口岸出境，中俄边贸从最初的完全开放到慢慢收紧，是一个持续的过程，中国商品质量也从低端向高端渐进，假冒伪劣商品所占份额也从几乎全部迅速减少。
随着俄罗斯国内经济稳定发展，俄加强了边境民间贸易的管制，中国商人在边境地区利用俄罗斯人采用蚂蚁搬家式的货物出境方式，而这些俄罗斯人也被中国人形象地称为“骆驼队”。通过这种方式以少聚多的商品虽然在过境时俄海关收取了逐渐上涨的费用，但是海关没有出具完税证明，可以说是走私。
在北京，依托河北地区小工厂生产的箱包、服装和运动鞋，形成了闻名中外的雅宝路大市场，那里的货物被大量地运往俄罗斯以及东欧，那里的中国商贩当初采取的过境方式是用集装箱从陆地出境，俄海关最初收取的费用也很低，这种方式慢慢培育了专业运输清关公司，他们与俄海关或者俄边贸企业有着千丝万缕的联系。
随着中国在俄商人完成原始积累，他们有能力包租货运飞机，中方私人货运公司承办所有手续，直接进入莫斯科、叶卡捷琳堡等俄西部大城市，飞机落地后，通关时也是采取的包税方式，同样的，俄海关也不出具完税证明，这种方式被称为灰色通关。在相当长的时期内，俄罗斯海关、税警以及政府部门对这种方式是默许的。
莫斯科市场慢慢形成了规模，甚至成为中国商品向俄西部各地以及东欧国家辐射的枢纽。从2000年开始，莫斯科市政府开始治理灰色通关，他们不是加强海关监管，而是到市场扣押中国商人的货物，但是由于各方利益冲突，这一行为只是被突击性执行，货物被扣押的中国商人只能自认倒霉。
普京担任总理后，对俄国内市场秩序强化了管理，为了保护本国商贩的利益，先是控制外国人进入俄罗斯零售业，在今年甚至开始大量、持续扣押中国商人通过灰色通关进入莫斯科的货物，继而强令关闭莫斯科规模空前的切尔基佐夫大市场。切尔基佐夫市场据说有8万多商贩，这些商贩有俄罗斯人、外高加索人、中亚人，也有越南人和中国人，其中中国人有3万多。莫斯科市政府曾经多次关闭这一市场，但是无限期关闭市场外加扣押货物确实首次，这充分表明了俄罗斯扼杀灰色通关渠道的决心。
关闭市场、扣押货物以及关押驱逐中国商人，表面上来说是普京整顿市场和海关、打击走私，但是内幕却不尽与此。
俄罗斯轻工业几乎是空白，鲜有俄产轻工商品占有一定的市场份额，本国少数工厂生产的价格昂贵的商品被市场边缘化，扶持本国轻工业、增加国家海关税收，才是普京真正的目的。
据俄罗斯《导报》报道，6月1日，普京亲自主持的政府会议上，俄工贸部长赫里斯坚科汇报说，俄轻工业举步维艰的根源是影子经济的存在。赫里斯坚科所说的影子经济所指就是经灰色通关方式大量涌进俄国内的外国轻工商品。赫里斯坚科说，轻工商品走私每年造成财政损失达到6500亿卢布，他坚决要求打击销售灰色通关和假冒伪劣商品的集市贸易。
该报报道，普京在会上支持赫里斯坚科，严厉批评海关打击走私不利，同时不点名的提到了切尔基佐夫市场。这次会议之后，俄有关部门立即关闭了该市场并扣押货物。
关闭切尔基佐夫市场并没有让中国商人退出俄罗斯，他们为了继续在俄市场生存，转到其他小型市场租赁摊位，但是这一自救行为却引发这些市场经营生意的俄罗斯商贩的反对，他们怕中国商人的到来惹火烧身。俄税务警察在此之后还扣押了从哈巴罗夫斯克开来的数量惊人的一整列车中国商品，理由是没有海关证明。
中国政府在俄罗斯方面对中国商人采取严厉措施后，多次要求俄方切实保护中国商人的合法权益，并在近日派出商务部牵头组织，由相关部委和有关地方政府组成的商务代表团赴俄交涉。但是，鉴于中国商人的大多数货物确实是通过灰色通关进入俄罗斯市场的这一事实，俄方不会在原则问题上让步。
俄罗斯腐败盛行，在政府多次严令不准灰色通关之后的两年间，这一历史遗留的中俄民贸方式依然存在，关键问题还在于中国商人没有认清形势，在俄政府多年来多次发出整顿市场的信号后依然存有侥幸心理，没有及时调整通关方式，这也难怪俄罗斯政府对我商务代表团冷待。
