一、美国不再是一个超级大国
的确，中国和俄罗斯等国比过去拥有更多的实力来阻止美国实现其外交政策目标：最近的一个例子是，这两个国家在联合国安理会就干预叙利亚的问题动用了否决权。美国也越来越不愿意扮演世界警察的角色，美国削减了在中东地区的驻军，并且由于美国国会未能达成债务协议，议员们就削减国防预算的方案争吵不休。
即便如此，美国仍然是世界唯一的超级大国，并且在可预见的未来将继续保持这一地位。美国的经济规模是排名第二的中国的两倍多。只有美国有能力在全球各个地区投放军力：美国在世界四分之三以上的国家派有驻军，每年的国防开支超过排名在其身后的17个国家的总和。这种安全职责使得欧洲和日本能够减少国防开支，把资金投入到其他重要领域。美国海军保卫着重要贸易航线的安全，从而使全球贸易成为可能，与此同时美国的援助支撑着贫穷和受到灾难打击的国家。
二、美国的经济发展前景黯淡
美国之所以不再那么愿意干预海外事务的部分原因在于，美国目前正在全力解决国内的经济问题：联邦债务急剧增加、失业率居高不下、工资水平降低以及贫富差距不断扩大。
然而，尽管美国经济前景似乎不再像以往那样一片光明，但也算不上糟糕。美国的高等教育体系是举世无双的，去年美国大学录取了72.5万名外国学生，人数之多创下纪录。没有哪个国家的技术创新能力超过美国：具有雄心壮志的企业家选择在美国落脚，美国是世界研发中心，而且硅谷的创业公司和风险投资都是具有示范意义的。
在能源领域，创新性地利用非常规油气资源在过去十年里极大地改变了游戏规则，其中位于美国的公司处于领先地位。美国目前是世界最大的天然气生产国。美国也是世界最大的食品出口国，这使得美国拥有抵御食品价格动荡或食品短缺的一些手段。
在人口构成方面，美国的情况优于其他大型经济体。美国人口有望到2050年时增加1亿多，同时劳动力将增长40%。欧洲同期人口届时将减少多达1亿，而中国目前的劳动力已经开始减少。
三、美国的政治体制分崩离析
华盛顿的政治瘫痪使得美国的所有问题似乎变得更加难以解决。许多人认为，国会分歧太大，这使得国会无法再次通过意义重大的法案。但是别忘了，在奥巴马政府执政的头两年，许多重要法案得以通过，比如经济刺激法案、医改法案以及多德一弗兰克金融监管改革法案，其数量是自上世纪60年代中期以来最多的。不论你是否喜欢奥巴马的执政方针，美国的政治体制都很难称得上是分崩离析的。
国会在债务最高限额问题上未能达成一致，但这也不能证明美国的政治体制在长期内将崩溃。事实上，这件事恰好证明了相反的事情。美国的信用评级被下调后，市场大量聚集了美元和美国国债，这证明了美国是真正的世界安全港——即便这场危机是由美国自己引起的。经济不确定性似乎只是强化了美元作为世界储备货币的地位。
我们之所以看到国会上演闹剧，恰恰是因为美国没有衰落;与欧洲不同，美国并没有被逼到绝路。
四、美国将让位于崛起的中国
尽管中国影响力与日俱增，但中国仍然是一个相对贫穷的经济体，其经济增长是由充足的廉价劳动力所推动的。这种资源是存在问题的。随着中国经济继续增长，并向产业链上游移动，生产更加高端的产品，工资不可能永远保持低廉。劳动力不仅会变得更贵，还会变得更加稀缺。中国的人口问题正在遭遇双刃剑，一方面老年人不断增多，另一方面供养老年人的年轻劳动力不断减少。中国劳动者与退休者的比例目前大约是6：1，但到了2040年，这一比例可能将下降至2：1。
想象一下这样一个世界：像中国这样的相对贫穷的国家最终成为了世界最大的经济体。与美国如今在世界上所发挥的领导作用相比，中国政府希望在气候变化和防止核武器扩散等问题上发挥领导作用的意愿可能会相形见绌——这是另一个北京不可能在近期内取代美国的原因。
五、世界不再需要美国的领导美国在全球所扮演的角色正在发生变化，尽管仍然是唯一的超级大国，但华盛顿的影响力不如以往。然而具有讽刺意味的是，其他竞争者的出现使得世界各国更加需要美国的领导。这一点在亚洲最为明显，几乎所有的中国邻国都正在拉近与华盛顿的政治和安全关系。毕竟，它们还能指望谁呢？中国的经济增长是不可预测的，而欧洲数年来一直忙着挽救它们的单一货币和欧元区。我们正在进入一个被我称为“零国集团”的时代，一个全球领导者缺失的时代。这是一个生产率降低、危机更加易发的世界，但美国为此所承受的痛苦要少于其他国家。美国在世界上所发挥的作用减少，但不要把这与衰落混为一谈。
