开国大典期间，蚁美厚参加毛主席、周总理在中南海举行的盛大宴会。毛主席亲切地问蚁美厚：“你叫什么名字？”他回答说：“我叫蚁美厚，蚁是蚂蚁的蚁。”毛主席非常风趣地说：“姓毛的人已经不多，姓蚁的就更不多了。”毛主席的一句话，让在座的人都笑了起来。
本报记者／陈江松
本报通讯员／成海乔
１９４９年１０月１日，他与陈嘉庚、司徒美堂等人一起登上天安门，成为参加开国大典的爱国侨领中最年轻的一位。青少年时，他生活艰辛、勤奋厚道；赴泰国谋生后，在叔父的培养教育下，他迅速成长为一位著名的侨界领袖。他曾受到毛泽东、邓小平、江泽民等领导同志的亲切会见和高度赞许，江泽民同志称他为“爱国的一生，华侨的楷模” 。他就是蚁美厚先生。
今年１１月２３日是蚁美厚先生百年诞辰纪念日，在新中国成立６０周年大庆前夕，本报特刊发此文纪念这位侨界前辈。
艰辛童年 勤奋厚道
蚁美厚，原名美扬，１９０９年１１月２３日出生于广东省澄海县南畔洲村的一户贫苦农民家里。三兄弟中排行第二。由于贫困，全家常以番薯度日。寒冬腊月，年幼的美扬依然打着赤脚。
１９２２年冬，旅泰著名侨领蚁光炎回故乡南畔洲村省亲并创办公益事业。在此期间，他想为亡兄蚁允照收个义子，后经塾师介绍认识了正在私塾读书的美扬。老华侨又通过各方面了解，证实美扬确系一个老实、厚道和聪颖的穷孩子，遂认为“孺子可教”。经过同族长商量和向其家长征求意见，老华侨蚁光炎正式认领美扬为义侄儿，因其为人忠实，遂改名为美厚，勉以“勤学、美德、老实、厚道”。蚁光炎回泰国时对这个新认领的侄儿说：“你在家乡努力再读几年书，课余劳动，多吃点苦，等你长大，才带你去泰国做事。”
赴泰谋生 热爱祖国
１６岁时，蚁美厚随蚁光炎先生前往泰国谋生，蚁光炎让蚁美厚从学徒、勤杂做起，接受老华侨艰苦创业的传统教育和实际锻炼，白天的工作是扫地、倒痰盂、跑腿、抄账和干粗活，晚上学泰文。
１９３６年，蚁光炎当选为泰国中华总商会会长后，还兼许多社团的重要职位，公私事务，十分繁忙。在蚁光炎的培养教育下，蚁美厚开始协助叔父处理公私事务，逐步成为叔父的重要助手。以后，蚁光炎先生又介绍几位中泰知名人士做美厚的朋友，在他们的影响、教育下，美厚逐渐成长为泰国著名爱国人士。抗日战争期间，蚁美厚与叔父蚁光炎、侨领陈景川、廖公圃、郑子彬一道，积极推销抗日救国公债，进行募捐活动，先后共筹集６００多万元；还多次汇款到香港华北银行，由宋庆龄、廖承志转交八路军、新四军及各抗日武装，支援祖国抗战。
１９４５年１１月，蚁美厚在泰国创办了拥有１０万会员的“暹罗华侨各界建国救乡联合总会”，担任会长。蚁美厚领导的这个总会带领广大侨胞，为祖国救济灾民和人民解放事业作出了卓越的贡献。
痛别妻儿 只身回国
１９４９年６月８日，蚁美厚收到中共中央邀请他到北京参加９月举行的中国人民政治协商会议以及１０月１日举行的中华人民共和国开国大典的请柬。
当时，祖国南方还有许多地方没有解放，泰国朝野对即将诞生的新中国态度暧昧，所以蚁美厚无论是回国还是离家都要冒极大风险的。
蚁美厚明知此去可能难以再回泰国，因而将要抛弃优裕的生活和庞大的家业，且他最大的孩子只有８岁，最小的孩子出生才６个月，夫人金素娟要独自带领６个孩子、料理家务和掌管产业，担子很重；更可能因为蚁先生成为新中国的干部而给家属带来一些麻烦。但为了迎接新中国诞生和共商建国大计，他决心放下一家，接受中共中央邀请。在夫人金素娟和朋友们的支持下，他毅然踏上归国的征途。
１９４９年６月，长江以南的大片国土尚未解放，交通不便，从曼谷前往北平颇费周折。华侨医院经理魏孟昌以蚁美厚先生秘书的名义随行。他们冒着各种危险，从曼谷远道而来，辗转香港，周恩来派在华南分局做侨务工作的伍治之在香港接应。
蚁美厚在伍治之的巧妙安排下，于６月１５日深夜登上了客货两载的外轮“挪威号”。这艘“挪威号”是香港进步力量租来运载棉纱、布匹、医药用品等到北方支援解放战争的。为了应付国民党军舰的搜查，蚁美厚在船上的身份是二副，化名陈义民，伍治之在船上的身份是买办。为了安全起见，“挪威号”夜间熄着灯火，悄悄地穿过台湾海峡。“挪威号”由南海、东海驶入黄海，经过一周的航程，终于到达已被解放了的青岛。蚁美厚后顺利到达北平。
开国大典 备受礼遇
１９４９年９月，蚁美厚当选为第一届全国政协委员。１０月１日，他和陈嘉庚、司徒美堂等人一起登上天安门，时年３９岁，是参加中华人民共和国开国大典侨领中最年轻的一位。
其间，他参加毛主席、周总理在中南海举行的盛大宴会。宴会上毛主席亲切地问蚁美厚：“你叫什么名字？”他回答说：“我叫蚁美厚，蚁是蚂蚁的蚁。”毛主席非常风趣地说：“姓毛的人已经不多，姓蚁的就更不多了。”毛主席的一句话，使在座的人都笑了起来。
周总理问他在广东省哪个地方出生的，他说：“澄海。”周总理一听到“海”，就风趣而意味深长地说：“海，好啊！我们的事业就像大海那样连结全世界！”随后，毛主席和周总理关心地向他询问泰国的侨胞情况，蚁美厚都如实地一一作了回答。
这是蚁老第一次见到人民领袖，也是第一次亲身感受到人民领袖对华侨的关心和厚爱。这次见面，给蚁老留下了毕生难忘的印象，使他深受鼓舞。他暗暗下了决心，要把自己的后半生献给新中国的建设事业。
鞠躬尽瘁 服务侨界
开国大典后，蚁美厚被选任中央人民政府华侨事务委员会委员。
１９４９年１１月，他遵照中共中央的要求南下广东，投身经济恢复时期的艰苦工作。他为刚解放的广州筹措大批泰国大米等急需物资，及时地解决了群众生活困难；紧接着又为解放大军进军解放海南岛筹备军需品，为抗美援朝捐款捐物；他积极配合中侨委接待和安置归侨、难侨。与此同时，为了筹集海外华侨和港澳同胞参加新中国建设的投资、资金，蚁老又奉命在广州组建全国最早的“华南企业股份有限公司”、“义益行”、“广东华侨投资公司”，并在这些公司里担任领导职务，为建国后的经济建设作出了突出的贡献。
