历史上，东帝汶就不是一个平静的地方。帝汶岛早期曾是葡萄牙、荷兰和英国的殖民地。１８５９年葡、荷签订条约，瓜分帝汶岛，帝汶岛东部归葡，西部并入荷属东印度（今印度尼西亚）。１９４２年日本占领东帝汶。第二次世界大战后葡恢复对东帝汶的殖民统治。

１９７５年葡政府允许东帝汶举行公民投票，实行民族自决。东帝汶国内各方之间因政见不同引发内战。１９７５年１２月，印度尼西亚出兵东帝汶，１９７６年宣布东为印度尼西亚第２７个省。１９９９年８月３０日，东帝汶全民公决，７８．５％的选民选择脱离印度尼西亚。投票后东帝汶局势恶化，联合国特派团被迫撤出，约２０多万难民逃至西帝汶。１９９９年９月２０日，由澳大利亚为首、约８０００人组成的多国部队正式进驻东帝汶。２００２年５月２０日，东帝汶民主共和国正式成立。

东帝汶面积１４８７４平方公里，西部与印尼西帝汶相接，南隔帝汶海与澳大利亚相望。在帝汶海域有储量丰富的石油和天然气，石油储量估计在１０万桶以上。当地经济落后，人民生活贫困。有人口７８万，其中７８％为东帝汶土著人，２０％为印尼人，２％为华人。   (C001)