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这不是世界上第一次太空战的开始,但是它以后可能会真的发生。它只是一项测试,那枚卫星是一枚已经报废的中国天气宇宙飞船。中国已经摧毁了它。据报道,四川西昌附近的Songlin测试场的自动发射架发射了一枚多级固体燃料导弹,其头部安装了一个动力杀伤武器。动力杀伤武器以每小时18000英里的速度射出,成功地拦截了卫星并摧毁了它。
对于中国这个已经成功将载人航天飞船送入太空并开发出洲际弹道导弹的国家来说,这项测试涉及的技术并不引人注目。但是从展示一个国家日益增长的军事姿态的角度来说,这是一项出人意料的攻势行动,尤其是中国长期以来一直在力推禁止太空武器的国际条约。华盛顿特区的国防情报中心主管Theresa Hitchens说:“这是一个危险的举动,可能会将中国引向武装太空的深渊。中国非常关注太空发展,这次的测试会重新激励国会中的中国鹰派人士。如果我们不小心对待,太空可能会变成新的西部蛮荒之地。你不会只是去毁灭一切。”实际上,中国的测试结束之后,印度已经公开加快了其反卫星技术的开发速度。某些以色列官员称,鉴于中国曾经向伊朗出售导弹生产技术,以色列应该开发自己的导弹生产技术。
国际性试验
对于许多国家来说,这次测试引发的最大威胁不是卫星杀伤武器,而是测试后剩下的碎片,它们对轨道上的每一枚卫星以及国际空间站都构成了严重的威胁。关心科学家联盟(Union of Concerned Scientists)全球安全计划项目组的科学家Laura Grego说:“太空碎片是一个大问题。直径为1厘米的碎片是很难追踪的,但是如果它碰到任何一架高速飞行中的宇宙飞船,就会对飞船造成相对大的损害。”中国此次反卫星试验可能产生了35000个这种直径为1厘米的碎片以及将近1500个直径为10厘米以上的碎片。
虽然联合国开始就知道中国在计划进行一项反卫星技术试验,但是管理官员却选择保持沉默。在一月份成功发射导弹之前,中国曾经失败了两三次。中国所有的试验过程都被名为国防支援计划的美国空军卫星系统观察到。这些33英尺高的卫星上安装的红外线望远镜可以清楚观察到地球上任何地点发射的火箭后面的尾焰。
美国自己的太空武器
从计算机连网技术到无线电通讯、导航、天气预报、电视和广播等等,每一个工业化国家每天都离不开卫星。这就使得卫星成了特别容易受到攻击的目标。试想一下,如果美国军队突然失去了卫星对其士兵和武器系统的指导,民众失去风暴预警或者电话服务时会是一种什么样的情况。
然而,有些卫星比其他卫星面临的危险相对更大一些。包括间谍卫星在内的大多数宇宙飞船都处于距离地球1240英里的近地轨道上。正如中国的试验证实的那样,利用中级导弹和简单的杀伤武器就可以摧毁这些目标。GPS全球定位卫星所处的轨道要高一些,距离地球大约12600英里。许多通信卫星则处于距地22000英里的轨道上。要想摧毁它们,需要使用更为强大和精确的长距离弹道导弹。GlobalSecurity.org的太空分析师John Pike说:“你需要一个具备天空扫描能力的太空支持系统,将监控的范围扩大到各个地方。”
这种不顾一切的卫星战可能会让太空在几十年内都无法使用。Clark说:“卫星战会留下无数的碎片,到时候向太空发射任何东西都是危险的。”
目前已经证实具有反卫星能力的两大国家即美国和俄罗斯一直将清除卫星作为军事目标。甚至在冷战期间,间谍卫星也无法插手,摧毁间谍卫星比摧毁那些不受欢迎的监控卫星更为重要。Clark说:“最后的结果是,大家都可以互相监视。”
然而,美国军方花了数十年的时间来研究可以杀伤其他国家卫星的武器。美国最著名的反卫星能力试验是一次代号为Starfish Prime的试验,它发生在1962年,当时美国空军在250英里的空中引爆了一颗140万吨级的核武器。爆炸点在夏威夷以西800英里的地方,爆炸摧毁了至少6枚美国和其他国家的卫星,几乎是近地轨道上运行的卫星总数的三分之一。随后发射出来的电磁脉冲击毁了Oahu市的300盏街灯。显然,核武器是可以用作放卫星武器的,但是它打击的范围太大了,而且打击也没有目标性。
为了开发出具有更高精确性和可控性的武器,美国空军启动了“挡泥板计划(Project Mudflap)”,它主要是想用导弹来摧毁单个俄罗斯卫星。但是在最初的试验中,由于太空引导系统精确度不够,试验一直无法成功。随后,在1963年5月23日,美国空军成功地拦截了一枚从马绍尔群岛夸贾林环礁发射的改进型Nike-Zeus弹道导弹。它是由美国国家航空航天局的双星导弹在150英里的空中拦截住的。
在随后的几十年中,空军陆续开发出了更先进的空对空导弹,可以更精确地打击目标。美国在1985年用F15战斗机发射的一枚三级热寻导微型导弹摧毁了美国的一颗太阳观测卫星。那项试验与中国在今年年初时进行的试验一样,使用了一个动力杀伤武器,随后在太空中留下了很多碎片。然而,后来在空中发射系统得到完善之前,对那项计划的投资就被取消了。
同年,美国空军在新墨西哥州的白沙导弹基地研究出了强大的中级红外化学激光器。它在1997年被用来临时干扰空军导弹上的感应器以及追踪卫星。被它攻击后的卫星保持完整无缺,不会产生任何碎片。从那时开始,就再也没有进行过激光试验。然而,目前的联邦预算中包括一项激光研究,美国将在今年晚些时候在新墨西哥州柯特兰空军基地的星火光学试验场对一枚近地轨道上的卫星发射激光。
在最近几年,美国一共花了4亿美元的资金用来开发另一种高级杀伤工具,它是一种三级导弹,可以用一张聚酯薄膜塑料包住敌方的宇宙飞船,在击毁宇宙飞船的同时不会产生任何碎片。这种武器还没有完全试验成功,而且只能用在打击近地轨道上的卫星;对于处于更高轨道上的通信卫星和GPS全球定位卫星来说,它是无法攻击到的。
摧毁敌方的卫星具有举足轻重的意义。你认为世界上会存在完全军用或者民用的卫星吗?几乎每一枚卫星都同时兼具军用和民用两种用途,民用气象卫星可以被用来追踪飓风,也可以用来监视敌方军事行动。许多卫星同时被多个国家使用。一旦某个国家摧毁敌国的一枚卫星,它自己也就面临着被打击的危险。正如GlobalSecurity的高级分析师Charles Vick所说:“这是一种战争行为。”
机密信息
那么中国为什么要冒天下之大不韪挑起国际的敌意呢?中国外交部发言人在北京称:“试验并非针对其他任何国家。”
有些专家认为,中国这么做有部分原因是因为美国发布的一份未列入密级的2006今后太空军事行动的报告。那份文件重申太空能力对美国的利益非常重要。鉴于此,美国将保留其在太空行动的权力、能力和自由,劝阻或者制止其他国家试图侵犯其权力或者以此为目的的开发行为。如有必要还会限制敌国使用对美国国家利益有害的太空能力。“
Clark说:“美国基本上就是表明它有权力限制其他非同盟国家对太空的使用权。”新美国基金会的军备控制专家Jeffrey G. Lewis说:“世界上的大部分国家都对美国这种政策上的态度感到震惊。英国一位报纸专栏作家说,美国将太空变成了它的第51个州。”
从那一点上来说,许多专家认为中国的试验是对美国的一种示威,是向美国表明拒绝对达成有利于双方对太空的军事用途的协议进行谈判的潜在后果。华盛顿特区智囊团Brookings Institution学会的高级安全研究员Michael O'Hanlon说:“美国限制着所有的武器条约。对于中国来说,这次的试验主要是为了争取对话权。”
Pike相信中国也许有另一个根本性的原因,那就是台湾问题。中国一直希望能够收回台湾,而美国一直向台湾保证会为其提供保护。Pike说,从短期来看,中国只有两个策略可以收回台湾。其一是利用核对抗来威吓美国,另一个方案是向今年一月份进行的试验那样,通过自动发射器发射中程导弹打掉美国的低空摄像卫星。这么做可能会令美国军方扫描系统暂时失效,让中国军队有足够的时间登陆台湾并占领一个据点。
Pike说:“中国一直在进行这种水陆两栖大型演习。总有一天,它会变成现实的。要么美国能够迅速赶赴台湾阻止他们,要么中国就会赢得比赛。中国需要的只是时间。”
在那个方案中,中国进行反卫星试验并不是真的想向美国展示其能力。而是为了确认其自己的作战计划是可行的。
美国的王牌
试验的长期细节还需要更多的时间来推敲,但是目前观察员们认为中国并没有获得什么优势。O'Hanlon说:“这是一项错误的行动。”它助长了美国那些希望对中美技术合作进行限制的硬派人士的气焰。Vick说:“这不是一项有威胁的军事实力,因此它对于中国解决台湾问题没有什么帮助。它是一种威吓,试验也说明了这一点。”美国是否会因此加快其反卫星能力的研发进度以达到超越此次试验阶段仍然有待进一步观察。美国正处于战争之中,预算已经很紧了。它认为俄罗斯没有构成威胁,中国也只有60枚卫星,其中没有几个是值得摧毁的。
美国最激进的反卫星武器并不是用来摧毁卫星的,它们是导弹防御署(以前的名称是战略防御计划处)开发和运作的导弹。美国所有的弹道导弹实际上都是两用的,由于它们已经在试验中显示出了具备击落来犯的火箭的能力,因此它们也可以轻易摧毁任何近地轨道上的卫星。导弹防御署在阿拉斯加和加利福尼亚布置了24枚导弹,远远超出了所需数量。Pike说,这已经足以满足任何突发的反卫星需求。
那只是暂时的。太空军事化一直是全球讨论的话题。随着那枚报废的气象卫星的摧毁,中国已经拉开了新一轮军备竞赛的帷幕。它向世界表明,它是愿意在最后的边界上与美国展开针锋相对的竞争的。 (C001)
作者: 责任编辑:蓝宝石
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