当日本最高级别的相扑运动员朝青龙步入招待会现场揭开台湾相扑比赛赛事的序幕时，宾客们争相拿着相机对准他拍照，甚至还蜂拥到他的餐桌旁索要亲笔签名。

这名出生在蒙古、一年赢得84场胜利的相扑比赛纪录保持者8月份与其他41名选手一同访问了台北，因为组织者认为这项独特的日本赛事将会在台湾引起轰动。

“我们这儿没有这项运动，不过我们与日本的关系非常密切。”出席招待会的一家日本公司的雇员、34岁的李延玲（音）说，“大陆不喜欢日本，不过我们就像是他们（日本人）的家庭成员。”

相扑比赛凸显了日本同中国大陆关系恶化期间而不断升温的日台关系。与其他亚洲国家和地区不同，台湾没有谴责日本首相小泉纯一郎参拜靖国神社。中国大陆和韩国认为小泉8月15日参拜靖国神社是对第二次世界大战期间遭受日本侵略的受害者的极不尊重的行为。而台湾却没有与中国大陆和韩国结成共同阵线，台湾当局在一些问题上还支持小泉。

“日本害怕中国大陆，所以它会利用台湾来反对大陆。”国民党大陆事务部主任张荣恭说。

中国和日本经常就对方咄咄逼人的军队扩张问题相互指责，而且在东海油气田问题上也发生了争执。中国还抱怨说，日本还没有为其在1937年到1945年间占领中国领土一事进行赔偿。有的中国人偶尔还会号召抵制日货。

然而，尽管台湾被日本占领了近50年，直到1945年日本对台湾的统治才宣告结束，但是台湾和这个邻居的关系却很好。一些年老的台湾人甚至以会说一口流利的日语而自喜，年轻的台湾人也渴望从日本引进最新的流行趋势。日式风格的城镇规划、建筑、漫画书和食品在台湾岛内非常流行，如同做好的日本寿司几乎在台北的每一个便利店都有出售。

“我们羡慕日本的明星和流行风尚，有很多台湾人在模仿日本。”23岁的大学生林嘉增（音）说。

从去年开始，台湾人不需要签证便可以去日本旅游。2005年，有大约120万的台湾人到日本参观访问，几乎也有同样人数的日本人到台湾观光访问。

日本驻台北办事机构的代表说，日本游客在选择度假目的地时，有时更愿意选择台湾而不是中国大陆。日本是台湾的第二大贸易伙伴。根据台湾当局的统计数字，2006年前7个月台日贸易额达到了364亿美元。

尽管日本与中国签署的协议禁止日本与台湾建立正式的关系，但是双方非官方的政治交往却经常发生。每年有100名左右的日本议员访问台湾，了解台湾岛内的情况。“日本一些议员宁愿选择去台湾，因为他们不喜欢大陆。”日本驻台北办事机构的代表说。台湾和日本的官员说，他们正尽力就在台湾北部钓鱼岛附近的捕鱼权问题达成一项协议。现在，中国大陆、台湾和日本对钓鱼岛存在争议。

有专家说，只要日本不正式承认台湾从中国大陆“独立”出去，大陆就可能不会干涉不断增强的日台关系。

“在双方的文化接触过程中，它们应该把台湾视作中国的一部分。”北京一位专家说，“如果日本政府不背弃其承诺，那么大陆就不会感到紧张。”(C001)